提到楚国我们头脑里第一时间会想到的，就是楚国的屈原和楚辞，楚国处在蛮荒之地，历来被看做一个神秘的地方，楚国是美，楚文化是美，楚人因着巫蛊和千奇百怪的民俗，更是罩上了一层神秘的面纱。
“楚虽三户，亡秦必楚”，这一口号提出的很多年以前，楚国的强盛就已经表现出来了。春秋时期，新兴崛起的楚国，虽源与华夏一脉相承，但在军力经济实力崛起后反被中原视为威胁而受到排挤。楚国在困境中积极寻求解决的办法，遵循主流周礼，弘扬独特的文化，从而创造出价值观与中原周礼相符，习俗迥异，却异常昌盛的楚国文明。
楚庄王，又称荆庄王，熊氏，名旅(一作吕，侣)，春秋时楚国最有成就的国君，春秋五霸之一。郢都(江陵纪南城)人，楚穆王之子，公元前614年继位。楚庄王之前，楚国一直是被排除在中原文化圈外的，楚国自身的文化烙印太深，楚国独特的民风民俗，一直被中原人视为蛮夷，故楚国在庄王之前都不足以引起中原各国的注意，没想到楚国的崛起是这么迅速，这个发展的势头让很多诸侯国心惊胆战。
公元前614年，楚穆王抱憾而终，他的儿子熊旅即位，此时的楚庄王不过十几岁，在众臣辅佐下，打理好先王的一切后，迅速投入到新的角色当中，他的能力尚浅不足以打理好国家的一切，特别是刚上任的几年，由于年纪太小而整天沉溺在游玩上，登位三年，不发号令，终日郊游围猎，纵情于声色犬马，并下命：“有敢谏者，死无赦!”多亏后来大夫伍参冒着死罪进谏，才把楚庄王从堕落的边缘拉回来。
楚国眼见着晋国的势力越来越大，就要威胁自身的生存空间了，而年轻的庄王还在王宫里整日享乐，面对内忧外患，楚庄王丝毫未察觉到他的祖辈辛辛苦苦打下的江山正在迅速地走向崩溃的边缘，在位初期，“昏聩闭塞，贪图酒色”，国内的政治一概不管，全都交给成、斗二氏，楚国也竟然在危机下度过了三年，在这三年楚庄王大胆放心地为所欲为，却不知道楚国的大臣们是如何的如履薄冰，时时刻刻都要紧盯着国内外的形势。大夫伍参劝谏后，楚庄王就像变了一个人似的。
亲政后，励精图治，他首先分化朝廷里权势大的人，将权力集中于自己手中，又压制若敖氏，任用苏从、蒍贾、伍举等贤臣。即使楚国在后来发生了严重的政乱，一度威胁到了楚国的统治和他的地位，但是楚庄王临危不惧，沉着处理，稳定后方。在对外政策上，又敢于向晋国交战，屡战屡败也不放弃，最后大胆启用孙叔敖才使得楚国有了一个较大的改观，楚国大治。
从楚庄王的生平事迹可以看出，他虽然在年幼时期贪玩又堕落，却能在听人劝谏之后真心改过，励精图治，永不言败的精神是楚庄王最闪亮的地方。楚庄王在位23年，后世对其多给予较高评价，有关他的一些典故，如“一鸣惊人”等也成为固定的成语，对后世有深远的影响。
公元前591年，楚庄王去世，谥号庄。后世对其多给予较高评价，有关他的一些典故，如一鸣惊人等流传下来，对后世有深远的影响。 春秋末期，孔子还曾经访问楚国，称楚庄王的政治思想与儒家的“仁”的思想相符，夸赞了楚庄王一番。值得一提的是，在楚庄王之前，楚国一直被排除在华夏文化之外;自楚庄王始、使楚国强大，为华夏文化的传播和民族精神的形成，发挥了巨大的作用。