“玉粽袭香千舸竞，艾叶黄酒可驱邪。骑父稚子香囊佩，粉俏媳妇把景撷。”诗人许文通《端阳采撷》，让我们穿越到南宋时期江南水乡端午风情画里：空气中飘着粽子香，河面上龙舟赛激战正酣，枕河人家插
艾叶饮雄黄用以驱邪，佩戴香囊的小孩骑在父亲的肩上看热闹，此刻，打扮俏丽的小媳妇也成了另一种端午风景。从众多地方文献史料可知，端午节俗历来颇为兴盛，在节物、节俗、节信等方面呈现大同小异的特色和内涵。尤其在游乐活动、端午食物、辟瘟习俗等方面，体现出重大节日的性质。
“天干地支”推算出来的端午名称
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端午一词，与我国古代天干地支纪年法(同时纪年、月、日、时)有关，按“干支”纪月法，五月为“午月”。《淮南子·天文训》曰：“午者，忤也。”《说文解字》则说：“忤也，五月阴气逆阳，冒地而出。”意思是五月是阳气盛极，阴气逆向而生的月份。“端”字有始、正的意思，唐人韩鄂《岁华纪丽》说：“月号正阳，时惟端午。”因此，“端午”就是“正午”“正阳”。《月令》说：“仲夏阴阳争，死生分”，“阳气始亏，阴气将前”。因此，这个月份被视作“恶月”。
端午节也称端阳节，因古人认为五是阳数，故名端阳。端午节还叫重午节，因这一天是农历五月初五，古时五、午相通，故名重午;一说按“干支”纪时法，端午节正时是午时，双午相重，所以叫重午。
端午节还有一个称呼：浴兰节。古时人们认为五月为毒月，端午当天为毒日，因为时值初夏，多雨潮湿，邪毒侵人。因此《大戴礼记》说：“五月五日，蓄兰为沐浴也。”也就是说，端午这天，人们采集兰、艾及菖蒲等香草药草，浸水洗身，以求祛邪除病，故名浴兰节。我国各地端午风俗大同小异，吃粽子、划龙船、悼屈原是主流，所以端午还有“解粽节”(饮菖蒲酒以消解粽子吃食)“龙船节”“诗人节”等称号。
亲龙“祈雨”、设法“辟瘟”援引端午本源
据民俗学家陶思炎考证，端午节的形成不晚于春秋战国时期，其源头主要在江南一带。关于端午节的由来，历史上众说纷纭，从节日风俗的主题看，主要有原始文化遗存说和历书人物追祭说两大类型。
在“原始文化遗存”方面，有“祈雨”和“辟瘟”两大功能主题。
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所谓“祈雨”，是原始农业抗旱的需要，到了仲夏时节，气温渐高，南方的水稻田盼求解困的及时雨。在远古时期，人们认为，天不降雨，是能行云降雨的龙怕热，潜藏水底，只要龙出水，就能带来雨水，于是吃粽子、赛龙舟、划龙船，以亲龙、拟龙的方式祈盼雨水。
在辟瘟方面，病毒、瘟疫一般在冬春之际流行，经多次分裂，到天气炎热的仲夏时节已逐步消解，人们在端午节前后拿出各种辟瘟的手段来演示，以表对瘟疫的最后清算，经验告诉他们，端午过后瘟疫大多自行消亡。于是，属于消毒法的雄黄酒，烟熏法的焚辟瘟丹，隔离法的小儿“躲午”，巫咒法的挂五毒图，火灸法的烧纸船，药驱法的配香囊、挂菖蒲和艾叶等，一齐出现，成为端午的节俗和节物。
各地“正能量传说”上了端午“头条”
在“历史人物追祭”方面，亦有多种说法。主要涉及屈原、伍子胥、勾践、曹娥等人，因他们伟大、有功、行孝或哀怜而被附会到端午节俗上，成为纪念的对象。
端午风俗起源的屈原纪念说，在南朝时期已有。梁代宗懔的《荆楚岁时记》载：“按五月五日竞渡，俗谓屈原投汨罗江日，人伤其死，故并命舟楫以拯之。舸舟取其轻利，谓之飞凫。一自以为水军，一自以为水马。州将及士人悉临水观之。”此后，端午竞渡为祭屈原之说多见于各类诗书，成为后世民间最流行的一种有关端午节俗起因的解读。
端午竞渡源于对吴国大将伍子胥的纪念说，在苏南一带颇为流行。伍子胥在吴国开挖了世界上第一条运河“胥河”，助吴伐楚，后因谗言赐死，尸首装入皮袋投入钱塘江中，但随波逐流而不沉，时人惊异，视之为“涛神”。于是每年五月初五驾舟逐潮以祭，遂演成风俗。
竞渡之事源于对越王勾践的纪念说，勾践被吴放归后，为报仇雪耻，于五月初五暗建水师，借竞渡之名操演水军，终于在公元前476年灭掉了吴国。《事物原始·端阳》载：《越地传》云，竞渡之事起于越王勾践，今龙舟是也。
端午节俗源于对曹娥的纪念说，也流传于浙江地区。曹娥是东汉时的孝女，为寻父投江而死。人们因其孝感天地，便于端午节来追念她。
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民间奇招对抗端午“恶日”成节俗
古人认为五月初五是恶月恶日，是非常不吉利的日子，非凶即恶。端午旧有“不上屋”的禁忌，即不盖房子，不修屋顶，说上屋会使人“影蜕”，人没有影子了，也就活不成了。这一禁忌在南朝时很流行，它从“五”是“天地交会”的文化符号出发，认为五日没天没地，作为立地顶天象征的房子也就盖不起来。
《风俗通》也说“五月盖房，令人头秃”;又说“五月到官，至免不迁”。说若是这月被委任，此后就不会升迁;甚至说生小孩也不利，“五月五日生子，男害父，女害母”。虽说这是迷信，可是人们深信不疑，于是百姓人家纷纷大门插菖蒲(菖蒲，天中五瑞之首，象征驱除不祥的宝剑，因为生长的季节和外形被视为感“百阴之气”，叶片呈剑形，方士们称它为“水剑”，后引申为“蒲剑”，可以斩千邪);中堂挂钟馗图(自晋代以来钟馗执剑祛邪图，即为赐福镇宅之符);小孩穿戴虎头鞋帽，额头写王字(似虎的额纹，《风俗通》云：“虎者阳物，百兽之长也，能噬食鬼魅，……亦辟恶”。故民间多取虎为辟邪之用);妇女头饰艾虎(一般用金银丝或铜丝金箔做成，形状为小人骑虎，亦有另加钟、铃、缨及蒜、粽子等的);妇人被接回娘家躲端午(此俗宋代似已形成，陆游《丰岁》诗有“羊腔酒担争迎妇，遣鼓龙船共赛神”之句)等等，以期驱邪除害、祛凶引福。