康有为是近代著名政治家、思想家、社会改革家、书法家和学者，以发动康梁变法而著称。他提倡男女平等，一夫一妻制，可自己却妻妾成群，且处处留情，被称为“风流圣人”。康认为这与自己主张的自由婚姻并不违背，他在《大同书》中曾写道“太平大同之世，凡有色欲交合之事，两欢则相合，两憎则相离……”而他与六位太太都没到“两憎则相离”的地步。徐悲鸿还专门为他画了一幅作品《康有为妻妾成群图》。
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在六位太太中，康有为格外疼爱三太太何旃理。1907年，49岁的康有为在美国西部，结识了十七岁的美国华侨何旃理。何不仅通晓四国文字，且熟悉中国文化，能歌善舞，听了康有为的演讲后迷恋上他。康有为当时已娶了原配夫人张云珠、二太太梁随觉，但何旃理不顾父母反对，嫁给了康有为。婚后两人生有一子一女。后来他们相偕游历欧洲各国，每到一地，都由何旃理做翻译。不幸的是1914年何旃理患猩红热去世，年仅24岁，何病逝后，每逢周年忌，康有为都要在其灵前焚香哭拜;清明时节，则亲临墓地祭祀，偌大年纪的人，在坟冢前涕泪交加，长跪不起。多年后，康有为还请徐悲鸿根据何旃理的遗像画了一幅水彩人像。画中是一位穿清代服装的少妇，头挽高髻，仪态端庄，秀目生辉，亭亭玉立。
康有为的四太太，则成为他的隐痛。1911年，康有为流亡日本，雇了一个16岁女佣人市冈鹤子，康对她很好，日久生情，就把她娶为四太太，带回上海。可鹤子后来却与年龄相当的康有为儿子有了感情，并怀了他的孩子，觉得无颜相见康有为，就偷偷跑回日本，将孩子生了下来。鹤子始终没有回来过，也没有与康有为及其家人取得任何联系，隐名埋姓了五十年。直到鹤子临死前才向世人宣告她与康有为以及儿子之间的爱情故事。1974年2月19日，鹤子在日本卧轨自杀身亡，后来，鹤子的孩子凌子，根据母亲留下的信物找到了康有为的家人，并与其家人取得了联系。
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1919年，一天，康有为在杭州泛湖闲游，忽见一位妙龄女郎在浣纱，疑是西施再世。经打听此女叫张光，年仅18岁，尚未婚配。康赶紧托人提亲，张家见康已年逾花甲，婉言相拒。但在康的坚决要求和媒人尽力撮合之下，家境贫寒的张家最终点了头。1919年，康有为在上海举行婚礼，亲朋好友尽皆道贺，妻妾儿女却均不赞成这门亲事，以集体缺席婚礼相抵制。婚后，康有为对这个六太太十分宠爱，特意请了家庭教师教她读书，自己亲手教她书法。张光没有孩子，抱养了一个女儿，1927年康有为去世后，她守寡多年，1945年病逝。
康有为不仅妻妾成群，且喜欢嫖娼。1918年春夏畅游杭州时，“康圣人”竟挟妓游湖，并乘兴做诗一首，开头便是“南妆西子泛西湖，我亦飘然范大夫”。把妓女比作西施，自己比作范蠡，一时被传为笑柄。
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早年，康有为曾落魄上海，天天狎妓，却无钱偿嫖资。妓家纷纷到康有为所住的客栈索取，康觉得很不好意思，就往广东逃。上船之日，各妓家都到船上来找他，搜了半天找不到。开船后，有水手看见船板内有人，呼众人来看，正是康有为。后来，有人写诗讽之：“避债无台却有舟，一钱不值莫风流”。康有为的弟子在为他作传时批评说：“先生日美戒杀，而日食肉;亦称一夫一妻之公，而以无子立妾;日言男女平等，而家人未行独立;日言人类平等，而好役婢仆……凡此皆若甚相反者。”可谓一语中的，入木三分。