光绪四年(1878年)，河南滑县人暴式昭出任江苏震泽县(今属江苏苏州)平望司巡检，负责维护当地的治安。虽然只是一个九品的芝麻小官，但暴式昭立志要有一番作为，清廉持俭，兢兢业业地为百姓服务。
当时他所管辖的境内，有一个土豪聚集了一群地痞，并设立赌局骗取百姓财产，百姓敢怒不敢言，暴式昭得知后便亲率差役搜查证据，惩处了相关人员。后来，他听说震泽一带有溺死女婴的恶俗，又尽力劝诫，并捐款给生女之家，慢慢使这一恶俗得以扭转。在他的治理下，当地诸弊皆除，地方安宁。
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不过，接下来发生的一件事却让暴式昭的政治生涯陷入了危机。一天，暴式昭带人在震泽县城边境查夜时，忽然听到哭声，原来隔壁县城的一名寡妇正被村中恶少抢掠。暴式昭连忙赶过去，将恶少抓捕治罪，并将妇人送回她的家中，派人保护。该县的县令听说这件事后很是不满。又因暴式昭平时就深受百姓爱戴，总是抢自己的风头，县官决定趁机以“侵境越权”的名义向上级打小报告，请求惩治暴式昭。幸好上级念及当时情况紧急，暴式昭越境也情有可原，并未治他的罪。但因为他过于正直，平日里得罪了不少人，对他心怀忌恨的官员很多，光绪十六年，苏州知府更是诬告他“情性乖张，作事荒谬”，暴式昭最终还是被撤职了。
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暴式昭虽然为官十数载，但一向廉洁奉公。他被罢官后断了薪俸，家中不到十日便已无米下锅，也没有钱回河南老家，一家人被困住在太湖西山的一间破屋内。适值隆冬大雪，年关将至，他只能穿着单衣，带着全家人在山上挖野菜充饥。一位老农听说后，心里很是不平，召集了全村二十多户人家帮助他。于是，这家担上几担柴、那家背上几斗米，纷纷冒雪送到暴式昭家中。
暴式昭深知百姓生活不易，于是贴出告示阻拦。但这件事越传越远，“一唱百和，群起四应”，竟蔓延至八十多个村庄，有七八千家村民参加。暴式昭却之不恭，只好把百姓送来的柴米列了一张清单，以备日后归还。一时间，大雪纷飞的西山路上，挑担者络绎不绝，甚至连老人小孩、和尚、尼姑也纷纷加入，“老翁持肉，童子担酒，庵尼负菜，禅僧携茶”，成了山中的一大奇观。
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当地的一位画家深受感动，特地创作长卷《林屋山民送米图》歌颂他，更有名士纷纷响应，或歌或诗，或讽时弊，或颂义举，题咏画端，于是就有了《林屋山民送米图卷子》。甚至有村民准备上访，希望能够让暴式昭回任。
这些事惊动了官府，让暴式昭的前任领导非常不安，生怕事态继续发展会影响自己的仕途，竟下了一纸公文，说暴式昭“向各户敛费”，讹诈百姓。暴式昭心中光明磊落，在答复上级的文书中反驳道：“这是百姓心甘情愿给我的，靠威胁、乞讨是不可能得到的。”光绪十七年，暴式昭被官府驱逐，离开西山，还有近五百名山民跪送他离去。一个小小的九品县官虽然受尽排挤，却能受到老百姓如此爱戴，可见民心如秤，自有标准，不管其他官员如何评价，只要是为民做实事的好官，百姓都会记在心里。