赵氏姊妹是历史上非常著名的一对美人儿，都有着如花似玉的美貌，肤如白雪，吐气如兰，歌喉婉转，舞艺绝伦，举手投足之间，透着十足的韵味，让人见而倾心，恨不能拥入怀中。
姐姐赵飞燕尤以身轻如燕而闻名当时，妹妹赵合德虽然在多才多艺方面稍逊姐姐，但在聪明、娇美、风韵和气度上却风骚独具。
赵合德皮肤细滑如凝脂，出浴后能滴水不沾。且善为音辞，出声清越，舒缓动听。
姊妹俩各擅名场，皆为超凡脱俗的绝色佳人。在汉宫如花竞放，使一切宫娥彩女都黯然失色。也使汉成帝以为，除了赵氏姊妹，这天下再也没有女人了，对她们的迷恋，以致成为病态，终日沉溺在温柔乡里，欲死还生，至死也不醒悟。
虽然姐妹俩有着世间少有的美色，但她们的出身却充满坎坷，甚或可以用凄凉二字来形容。
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概括地说，贫寒就是她们早年生活的全部写照。
据史书记载，赵氏姊妹的父亲叫赵曼，曾官至江都中尉，其母为江都王的孙女，人称江都郡主。由此记载来看，早年的赵家也算是官宦之家。想必家里也是仆从如云，随侍如扈。
其中有个乐人叫冯万全的，曾在赵家做家庭乐师。赵曼对他十分宠幸，熟不拘礼，冯万全也如家人一般，可以随便出入内室了。这样一来二去，再加上赵曼患有阳萎之类的难言之隐，江都郡主寂寞花开，沃野荒芜，就与冯万全勾搭成奸，暗行云雨。不久就怀孕了，生下一女。由于是婚外生子，江都郡主无法面对赵曼冰霜一样的脸色和冷言恶语，就把初生才三天的女儿交给家人，抛弃在荒效野地。但静思之后，做母亲的终于不忍，三天后前去察看，都大为惊奇。这幼小的生命顽强得如旷野的蔓草，迎风而长，没有受到野物的伤害不说，也没有被饥饿所侵，面对来人，还灿烂的微笑。这一下子激起了江都郡主内心深处潜藏已久的温柔的母爱，她一把把婴儿抱起，领回家中抚养。
此女就是后来的赵飞燕，当时取名宜主。
二年后，江都郡主又与老情人生下另一女：赵合德。可就在赵合德生下不久，由于江都王企图谋反，按封建社会的株连法，也牵涉到赵曼一家，夫妻二人同被罚为官奴官婢，成为贵族之家的奴隶，没有了人身自由。
一下子从呼奴唤婢的官宦之家沦为地位低贱的奴仆，其生活与社会地位的强烈反差，如风刀霜剑，迫人甚急，不久，赵曼就撒手西去。剩下江都郡主带着两个嗷嗷待哺的幼儿求食，其艰辛程度可想而知。万般无奈之下，江都郡主唯一的指望就是把两个幼儿交给冯万全了。因为他才是孩子真正的亲生父亲，抚雏育孤是他义不容辞的责任和义务。
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冯万全自己生活就过得一塌糊涂，再加上两张要吃饭的嘴巴，生活自是难以为继。但好歹有稀饭裹腹，有寒衣蔽体，不致于冻饿而死。
这样穷困潦倒的日子过了十年，冯万全也彻底被生活的重扼压垮，最终撒手西去。
冯家家道衰落，又因为赵氏姐妹是私生女，就被冯家无情地赶出了家门。姐妹俩被迫沦落到长安街头，以乞讨为生，生活得十分艰难，受尽欺凌。
冯万全生前的好友赵临，听说了赵氏姊妹的悲惨遭遇后，恻隐之心顿起。古人有刎颈之交，今人虽不及古人，但也可以有生死之托。这赵临就把如花似玉的姐妹俩接回家中，收作养女。以自己的专长教姊妹俩歌舞。
此时赵临的身份是当今皇姊阳阿公主府的家令，因此，不久之后，就把姐妹俩引荐给阳阿公主。
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姐妹俩虽蒙尘民间久矣，但沐浴更衣之后，犹如珍珠出匣，璞玉初琢。眉如远黛，娇美异常，特别是一双顾盼生辉的大眼睛，别具神韵。阳阿公主又试之以才艺表演，舞姿曼妙，袅娜娉婷，真如仙女临凡，珠玉在堂。阳阿公主大为欢喜，当即收她们为公主府中歌舞班中成员。
从此，赵氏姊妹就出入于富丽堂皇的公主府中，以歌舞妓的身份在府中学习歌舞。虽然地位低下，与奴婢同列，但总算吃穿有度，也薄有薪酬，与以前流落街头、衣食不继的日子相比，简直有霄壤之别矣!
赵氏姊妹是何等冰雪聪明之人，自然不会放过这如此来之不易的学习生活，因此都很刻苦。尤其是赵飞燕，更表现出在歌舞方面的天赋，加之长得体态轻盈纤细，行动轻柔飘逸，窈窕善舞，歌舞翩跹，轻如流光，矫若飞鸿，因此被阳阿公主亲切地称为“飞燕”，引为公主府中的骄傲和向人炫耀的资本。