乾隆皇帝是清朝皇帝中最长寿，执政时间最长的皇帝，虽然在在位只有60年，但退居二线以后，始终把握着朝政。乾隆皇帝出于对皇祖康熙的尊敬，登基之初曾立下誓言，如果上天眷顾能让他御极60年，他将在这一年禅位给后世之君。我想当年年轻的乾隆皇帝发下这个誓言，恐怕作秀成分更大一点，他也没想到自己会如此长寿。但牛皮已经吹出去了，真到了这个时候，年迈的乾隆不得不遵守自己诺言，恋恋不舍的离开这个皇帝宝座，但内心恐怕是极不情愿而又非常失落的，这种心态在他和嘉庆的禅位交接仪式上可见一斑。
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嘉庆元年(1796年)正月初一，乾隆的禅位大典在紫禁城太和殿如期举行，虽然说禅位大典是空前绝后的事情，理应比一般皇帝登基典礼更为隆重。但是老皇帝有言在先：所有册立典礼一切虚文，不必举行，所以大典显得简朴而又隆重。大典的程序事先已经排练了好几遍，基本上是这个程序。按照事先的准备，早上乾隆率嘉庆及群臣到太庙祭礼，再到社稷坛行告天礼，最后到太和殿接受群臣参拜，随后皇太子永琰与文武百官跪于殿中，倾听宣表官员跪读禅位诏书。
诏书宣读完毕以后，嘉庆照例被两位大学士引到乾隆皇帝面前，接受老皇帝亲授的“皇帝之宝”大印，再率领文武大臣向老皇帝行三跪九叩的大礼，恭送从此成为太上皇的乾隆起驾还宫。之后嘉庆才能御殿登极，接受百官朝贺。在正式的典礼举行时，前半部分基本按照排练的进行，相当顺利，可是后半部分却出现了波折。当皇太子永琰率诸王、大臣恭贺乾隆皇帝为太上皇礼毕，送乾隆回宫以后时，永琰强抑内心的激动准备登上宝座，司礼官纪晓岚正要宣布诸大臣朝贺之时，却被坐在宝座上的永琰突然制止。
司礼官纪晓岚不知出了何事，赶紧上前，请示皇帝，结果令他大吃一惊。御案上的传国玉玺不见了，群臣一下子都直了眼。大宝刚才就在御案上，那个地方除了皇帝其他人也不敢去，现在忽然不翼而飞，很显然，肯定是被乾隆皇帝带走了。没有大宝还朝贺什么，这算什么禅位大典呢?群臣你看我，我看你，谁也没有办法。永琰更是急的直冒汗，说不出一句话，此时的大殿上放个屁都能听得见。
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纪晓岚作为司礼官，一切都是按照程序来办理的，谁想乾隆会来这一手，内禅大典若失败，他该怎么交代?这时，刘墉突然开口道：“自古以来，不曾有无大宝之天子，我刘墉即刻往见太上皇。”，随即，刘墉和纪晓岚出大殿，前往养心殿拜见乾隆。乾隆带走了大宝以后，心里其实也不是很踏实，见刘墉和纪晓岚追了进来，故作惊讶地问道“你们怎么来了?太子登位，朝贺的事情完毕了吗?”刘墉是个急性子，见乾隆皇帝仍然装糊涂，便直截了当帝说道：“自古以来，天子临政当有大宝在身，陛下传禅不与大宝，百官朝贺，贺出无名!”乾隆见刘墉话已至此，便对刘墉说道，大宝我先掌管着又有什么不妥的呢?
纪晓岚一看这事情马上要陷入僵局，赶紧给乾隆找台阶下，说：“臣查阅古今，无传禅不传大宝之事。陛下向来尊崇古典圣训，今日之事，其罪在臣，未能将历朝载记一一列举奏明于陛下。”乾隆对纪晓岚这一套并不感冒。说这件事情和珅已经奏明过了，我也考虑的很清楚了，如今我身体还行，社稷大事放心不下，等到精力不济的时候，再传大宝于皇帝。
就这样，乾隆和刘墉纪晓岚不痛不痒的来回互动，刘墉心想着不如一语道破，他对乾隆说：“臣下以为陛下传大宝，并不妨碍陛下心系社稷。如果陛下以念天下社稷为由，传禅而不传大宝，天下臣民必有他说，会说陛下念社稷是假，而念天位是真。”
乾隆听到这番话，心上一震动，其实他的心里确实是有着这样的想法的，经过一番思绪以后，他问刘墉“太子也有这样的想法吗?”，刘墉回答说：“太子作何感想臣等不知道，但臣视这么想的。”乾隆听后默然不语，纪晓岚见有机可乘，又来了一番让乾隆漂亮下台阶的话“臣思，陛下乃太上皇，日后太子一切都会听从陛下，望陛下不必多虑。”乾隆思来想去，觉得自己的心思已经被识破，况且不交出大宝，内禅大典就不能进行，当然也会被天下臣民说三道四，既然如此他也假惺惺的说：“朕只是不放心社稷，不想惹出如此误解，既如此，二位爱卿就把大宝取走吧。”
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大宝是皇帝亲身携带之物，刘墉和纪晓岚哪敢拿，他们向乾隆奏明，六十年来，大宝从未离开皇帝身边一步，今陛下传位，如果能将大宝亲手授予太子，一定会成千古美谈的，乾隆皇帝觉得这个马屁最适合不过了，于是重新来到了太和殿，亲手将大宝授予了永琰，禅位大典才得以顺利进行。乾隆皇帝在退位的那一刻，想必内心是十分后悔的，后悔当初在天下臣民面前发下了那个宏愿，从他禅位的这个举动，足以证明乾隆的虚伪和贪念权位。