朱允炆，明朝第二位皇帝。又作朱允文、朱允汶。明洪武十年，朱允炆出生于应天府，为明兴宗朱标次子，明太祖朱元璋之孙。1398年，明太祖朱元璋驾崩。临终前他立下遗诏，把皇位传给皇太孙朱允炆，史称“建文帝”。朱允炆在位期间增强文官在国政中的作用，宽刑省狱，严惩宦官，同时改变其祖父朱元璋的一些弊政 ，史称“建文新政”。
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后来燕王朱棣发动叛乱，经过3年苦战，朱棣终于攻破南京。正当曹国公李景隆等人打开金川门迎接朱棣进城的时候，后宫突然起了一场大火，建文帝就在这场大火中下落不明。关于建文帝的下落，数百年来众说不一，但一说法较令人信服。
第一种说法，“阖宫自焚说”。《明实录·太宗实录》记载说，朱棣登位后在给朝鲜国王的诏书上亦曰：“不期建文为权奸逼胁，阖宫自己焚燃“。朱棣攻破南京城，诸王及文武群臣父老皆欲出迎。建文帝看着身边几个内侍，建文帝叹息说：“我还有什么脸面见他?”于是自焚。
朱棣曾假惺惺地说自己不过是想要“清君侧”而已，根本没想到建文帝会自焚。清代修编的《明史》和学者钱大昕的《万斯同传》也认同这说法。
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第二种说法，“出家为僧“说。说建文帝正想自杀的时候，被身边人救下。然后由程济等贴身亲信带领从地道逃跑了。有人说逃跑后的建文帝避难湖南永州新田，热后假扮成和尚，藏匿于某处寺院。该说主要的证据有龙池寺遗址碑刻、梅木塘碑刻;大观堡遗址;象牙朝笏;道教神仙人物长卷画;《史氏族谱》记载。
第三种说法，“遁入道门“说。据有学者考证，朱允炆晚年化名詹碧云，隐踪在江西上饶玉山三清山任三清宫住持道士，在三清福地借修建道教宫观为掩护，巧妙修筑了“明治山詹碧云藏竹之所“的陵墓和其他相关石雕、楹联、三清山石刻260余处，留下了“风流建水翁承赞，樽酒论文千载同“、“方豪上“、“都俞脱生“、“壶市安井“等一系列可供考研的石刻隐逸文化密码。
其实，建文帝“出家为僧“说还是较令人信服的。《明史·姚广孝传》和《胡濙传》里记载：明成祖朱棣当了皇帝后，对朱允炆自焚而死，也产生过怀疑，也有人告诉他那具烧焦的尸体是马皇后的，朱允炆削发为僧外逃了。
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中国明史学会会长商传认为“建文帝踪迹永州(新田)说出来最晚，但材料最硬”，““在全国多处出现的建文帝‘下落说’中，有的是传说，有的只有族谱，而只有新田县有相关碑刻”, “使建文帝研究向前推进了一大步”，“成为关于建文下落的一种很重要的说法”.