东晋孝武帝司马曜11岁继位，在位24年，在位期间曾经试图加强皇权和地位，但无奈一己之力不可行，随后就整日沉迷酒色，再加上本身优柔寡断的性格，东晋政局再次陷入混乱。说起东晋孝武帝司马曜的死因之谜，因为自己的一句玩笑话而丧命，司马曜竟被自己昔日最宠爱的女人活活闷死，由此看来，他大概是帝王史上死得最窝囊的皇帝了。
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史书上记载，东晋孝武帝司马曜虽然尽心国事，但是也同样是个酒色之徒，经常彻夜狂饮。在自己的宫殿内举着杯子对着一闪而过的太白金星劝酒，“长星，劝汝一杯酒，自古何有万岁天子邪!”。举杯邀金星，这样的行径，可以和后来的李大诗人比肩了。
太元21年的9月，东晋孝武帝司马曜又喝多了，七分醉的司马曜还是要当时自己最宠爱的张贵人继续陪酒。酒桌上的人一般都有点变态，看见别人醉得越厉害，越是要逼别人喝酒。张贵人明显的喝高了，谢绝可皇帝的邀请，哪知皇帝翻脸了，直言，“我是皇帝，天下所有人都得听我的话，我让你喝酒，你不喝，你就是抗旨，抗旨可是大罪。”张贵人这边也不服软：“我就是不喝，看你能把我怎么着。”
司马曜冷笑一声说：“你当年是因为美貌才被封贵人，如今你年近30，美色大不如前，又没生孩子，白占着一个贵人的名位，明天我就废了你，另选新人。明天你就30岁生日了，也该到冷宫去凉快一下，后宫有的是美女，我随便挑一个都比你强。”
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酒后吐真言，东晋孝武帝司马曜的这番话，无异于一个晴天霹雳，直接打在张贵人的身上。没想到自己多年小心翼翼的服侍着司马曜，到头来却换来这样一个下场。也正是这一番话，为东晋孝武帝司马曜的死因埋下了伏笔。恶由胆边生，人在害怕的时候是很容易做出极端的事情的。
于是，张贵人叫来身边的小宫女，密谋将司马曜杀死。趁着皇帝熟睡之际，搬来几床被子，还是没能闷死东晋孝武帝司马曜。然后张贵人又指使两个小宫女搬石块，将司马曜砸晕，再将石头压在被子上，就这样活活的将东晋孝武帝司马曜闷死在被子里。
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可怜无辜的东晋孝武帝司马曜，竟因自己酒后失言而死。不过是一个玩笑，却造成了东晋孝武帝司马曜的死亡，这真的是可悲!张贵人本身也是玻璃心，承受不住帝王的玩笑，都说伴君如伴虎，这岂不知?关于东晋孝武帝司马曜的死因，史书上只是简单的记载了，司马曜“为张贵人所弑。”。皇帝死了可是大事，那可是要层层追查的，也不知这张贵人用了什么方法，竟然能瞒天过海，最后还能安然逃出皇宫，也是奇迹!