中国五千年的历史长河中，勇将、猛将不计其数，纵览历史，将军们对格斗的乐趣兴起于春秋战国，一是因为将军们发现，可以通过冲斩杀敌来激励士气;二是青铜器的发展使装备精良武器的猛将们，往往能够依靠勇力和格斗技术，手杀数十人甚至上百人临时征召的农民军，被人们敬畏和传颂。
从受欢迎程度来看，汉代是猛将最吃香的时代，无论是悲情别姬的霸王项羽，还是汉末三国的吕布、关羽、张飞，都是家喻户晓。
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但从历史上来看，勇力作用的高峰是在“五胡乱华”时期，这一时期，中国北方被游牧民族侵占，相对于汉人，他们不擅使用军事策略，更加尊崇武力。但到了唐代，武力开始渐渐没落。
一个原因是士兵手中的武器变得更加精良，尤其弓弩得到很大发展，将军们冲阵受伤、死亡的几率大幅增加，因而将军们更倾向于采取谋略来获胜，另一个原因是火器的发明，虽然此时的火器作用非常小，但它的出现及发展，却无疑是制造业技术压倒武力，主导战场的最大原因。
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但渐渐没落并不代表着迅速衰落，实际上，这一过程非常漫长。在中国甚至超过千年，勇力在相当长的时间里仍然能够左右战争。从蒙古帝国的惨败于马穆鲁克的战争中，就能明确体现出来：
战争发生在巴勒斯坦，起先是数量少的蒙古军队占据优势，但埃及人为了扭转劣势，军官开始冲阵，不但杀了几位蒙古士兵，还全身而退。这让马穆鲁克的士兵发现，蒙古人也是人，不是三头六臂的魔鬼，也会死。于是全军士气大振，开始拼命搏杀，渐渐压倒了蒙古军队。蒙古将军眼见形势不妙，也试图以冲阵来挽回颓势，却被马穆鲁克军队杀死，从而奠定胜局，这场战役，也是蒙古帝国由盛转衰的转折点。
明清两代，中国由于相对封闭，技术发展缓慢，甚至在某些地方出现倒退，勇武仍然能在一定程度上受到重视，但西方人的到来则改变了这一状况。
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1860年，英法联军仅凭着一支分舰队，就能够随意夺取清军重兵把守的城市，并最终攻陷北京，烧毁了圆明园。19世纪的蒙古军队像13世纪一样英勇作战，甚至赢得了英国人的称赞。但是，英法联军仅仅阵亡5人，就粉碎了蒙古人的自杀式冲锋，清军伤亡则超过万人。而纵览整个第二次鸦片战争，英法联军的伤亡仅仅只有101人。
勇武左右战争胜负能力的弱化，这一趋势是难以避免的，更重要的原因是生产力的发展，它让国家能供养的军队变多，从而使战争规模扩大，更多训练有素的职业军人——而不是临时征召的农民出现在战场，因此，在勇武起到的作用渐渐变小的同时，完成振奋人心战绩的难度也在相应变大。
于是，奴隶时代、封建时代的浪漫传说和英雄主义不见了，取得代之的高超的谋略和奉献精神。到了现在，中国的元帅、将军们，再没听过有谁提着一把大砍刀，完成数十人斩、甚至上百人斩的传说了，因为这种事迹不但是荒唐的，还是过了时的古董。