刘邦击败项羽登基称帝后，日子过得并不舒坦。先前追随他的功臣，一个个前仆后继地跳出来造反，大汉帝国陷入了诛杀功臣的政治漩涡。
刘邦的心中有一根刺，这根刺就是雍齿。雍齿是刘邦的早期追随者之一，也是第一个在刘邦成事之前背叛刘邦的人，后来兵败后又归附了刘邦。雍齿事件，让刘邦产生了怀疑一切的思想，认为谁都不可信，谁都可能背叛自己。这种神经质的思想，让刘邦带上了有色眼镜，每个功臣都会被他一再审视，功臣无不战战兢兢。与其说功臣造反，还不如说是刘邦逼功臣造反。
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汉五年(前202年)七月，燕王臧荼起兵造反，刘邦亲自率兵征讨。两个月后，臧荼被俘被杀。没多久，项羽降将利几造反，刘邦再次御驾亲征。次年十月，有人密保楚王韩信谋反，刘邦采用陈平之计，削去韩信王爵，降为淮阴侯。
臧荼、韩信两个异姓王接连谋逆，让刘邦感到了事态的严重性。不久，张良出了一个主意，让刘邦不计前嫌，封雍齿为侯。雍齿这样反复无常的人都能封侯，那些心存异念的人内心稍稍平静了一下。然而，刘邦对功臣的猜忌仍不减。在随后的几年里，功臣谋反，或者说是被逼反事件仍在持续发酵，屠戮功臣的血腥事件也屡屡上演。韩王信投降匈奴，刘邦亲征;代相国陈豨造反，刘邦亲征;淮阴侯韩信因谋反被杀，诛三族;梁王彭越因谋反被杀，诛三族。
韩信、彭越以及淮南王英布，并称为汉初三大名将。如今，韩信、彭越双双被杀，鸟尽弓藏，兔死狗烹，这让英布异常恐惧。英布豁出去了，与其坐以待毙，还不如轰轰烈烈地大干一场。汉十一年(前196年)七月，英布正式扯起反旗。
英布，又称黥布，是刘邦比较放心的一位异姓王，如今连他竟也公然反了，刘邦内心沮丧，精神恍惚，颜面尽失，无脸见人，索性消极对待，躲在禁宫生起了病。对此，《史记》载“高祖尝病甚，恶见人，卧禁中，诏户者无得入群臣”。
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刘邦谁也不见，且有森严的侍卫，禁宫谁也进不去，就连周勃、灌婴这样的心腹之人都不敢去打扰，一时间，汉廷陷入半瘫痪状态。一晃十几天过去了，刘邦始终不露面，不理政，这可急坏了一个人，他就是大名鼎鼎的樊哙。樊哙是刘邦的连襟，也是刘邦的心腹之人。樊哙早年追随刘邦，作战勇猛，屡立战功，特别是在波谲云诡的鸿门宴上，樊哙傲视群雄，浑身是胆，威风凛凛，慷慨陈词，连项羽都怕了。刘邦称帝后，樊哙爵封舞阳侯，官至左丞相。
此时，英布造反，举国震动，刘邦却闭门称病。关键时刻，还是粗人樊哙刚猛，他拨开侍卫，“排闼直入”，径直闯进了刘邦的卧室，群臣紧跟其后。
眼前的一幕，让樊哙极为震惊，“上独枕一宦者卧”，刘邦并没有病得哼哼唧唧，而是枕在一个名叫籍孺的宦官身上睡大觉呢。朝廷危亡之际，刘邦身为皇帝，不见群臣，不思平叛，竟跟一个宦官同床共卧，有失体统，有损开国之君的威望。
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见状，樊哙又急又气，不禁痛哭流涕，说陛下您当年斩蛇起义，平定天下，那是何等的英伟，如今怎么变成这样子了!陛下不见群臣，独宠宦官，难道您忘了赵高之事吗?这番话，有理有据，字字刺骨，刘邦羞愧难当，“笑而起”，哪里有什么病?
随即，刘邦重新振作，“赦天下死罪以下，皆令从军;征诸侯兵，上自将以击布。”三个月后，刘邦亲率的中央军击败英布。班师途中，经过老家，刘邦饮酒后高歌，“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方!”若不是樊哙，哪有这首踌躇满志的《大风歌》?