李存孝是唐末五代第一名将，赫赫战神，从无败绩。李存孝本名安敬思。据说，晋王李克用曾亲眼目睹小安打死过老虎，很是叹服，后收为义子。李存孝战功卓著，以一敌万驱逐黄巢，勇往直前大战秦宗权，痛击梁将葛从周，伏击军阀韩建，收回晋州、绛州，平定邢州、洺州……可谓所向披靡。
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李存孝打仗不但勇猛，而且战姿优美，每次打仗，他都带两匹坐骑，换乘之时，身轻如燕，上下自如。李存孝能耐大、军功大、脾气大，屡屡被人诬陷，比如李存信等人就老在李克用面前打他小报告。而李存孝又不善解释，不善心计，只能愤郁不平，最终背叛了李克用。后来，李克用以重兵围邢州城三年，又让自己夫人进城说服，李存孝这才低头认错，出城投降。
出于李克用本意，很想留下李存孝，但他犯下重罪，怎么也得有个交待!于是，便宣布对李存孝实行车裂酷刑。所谓“车裂”就是“五马分尸”，四肢和脖子上都系上绳索，骑手鞭打五匹马向不同方向奔跑，将人活生生撕成六块。命令宣布后，晋王李克用希望有人站出来为李存孝求情，可等了半天，竟无一人说话。或许是李存孝太过勇猛，人人嫉妒;或许是他性情暴烈，得罪人太过;或许有人暗中做了手脚，没一人敢开口求情。
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这时，李克用瞪了一眼老将康君立，示意他出来为李存孝求情。康君立是晋王的底班，一向多智。他们之前商量过，如果没人求情，康君立则出来解围。万没想到，康君立竟然高呼：“请王下令，严正军法!”众人跟着一齐高喊，晋王只得下令行刑。事后，康君立道：“求情虽有恩于存孝一人，却会自挖晋军墙角，这是鼓励众将背叛啊……”
刑场周围树起了木栅，刑场中，五匹壮硕的黑马已然套好。一声令下，骑士一同挥鞭，五马齐奔，瞬间便将李存孝扯离了地面。李存孝死不甘心，猛喝一声，双膀较力，收颈并脚，竟然将三匹奔马硬生生拽了回来，其中一匹马嘶鸣两声，竟趔趄倒地。眼见如此神力，围观兵士、群众由惊呼到喝采，令监刑官心惊胆颤——照这样下去，一旦晋王过来，李存孝就会转危为安!
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五匹战马换成了五头白色壮牛。牛的速度虽不如马，但拉力与韧性强于前者。况且，在牛用力的同时，又派人抄铁锤猛砸李存孝的膝盖与肘部……终于，李存孝体残神衰，力气耗尽，身体破裂，鲜血崩溅。收尸官久久不敢靠前，呆愣愣看了许久才带人步入刑场。不知何时，刑场上突然多了一个长须老者，衣着华贵，神采照人。他走到李存孝头颅前，伸手将他圆睁的双眼合上，而后转身消失于人群之中。
敛尸入棺后，突然刮起一阵狂风，遮天闭日飞沙走石，半柱香时间方才停息。就在准备盖棺时，收尸官突然吓得打了几个哆嗦，惊叫一声：他发现李存孝的一只手臂开始变形，刹那间生出长毛，形成黄、白、褐相间的纹理，分明就是一只硕大的虎爪!他不敢隐瞒，密报晋王李克用。李克用打开棺木一看，方才明白李存孝乃是虎将下凡帮助自己成就霸业的……不由失声痛哭：“无知鸟人，害我一员虎将!”
后来，李克用每每提及李存孝，都要流泪，还借故杀掉了康君立等人。那个收尸官后来巡游至代州某神庙，突然觉得庙中神像眼熟，后才想到，这尊神正是到过刑场的老者!