白居易字乐天，号香山居士，是唐代三大诗人之一。
白居易出生中小官僚家庭，已经错过了唐朝的鼎盛时期，战乱频繁。加上生逢乱世，也是也是心怀国家，忧国忧民。
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公元808年，白居易任左拾遗，这个职位就是指出皇帝政策上的失误。而白居易认为这是皇帝信任赏识自己，所以时常当面直言皇帝的错误，还多次上书。让皇帝感到不满。
白居易写了很多反应社会现实的诗歌，又讽刺当时的官僚结党贪污，引起了很多朝臣的不满。在宰相遇刺一案中，白居易上表认为严缉是凶手，被指责越职言事。恰逢他的母亲因为看花坠井而亡。政敌又拿白居易所做的诗中有“赏花”及“新井”等字眼做文章。职责白居易违背礼法。于是白居易被贬谪江州。这次让白居易备受打击，他本思国忧民，想要有一番作为，但是不被当权者理解，反而遭到贬谪，感觉心灰意冷。这成为白居易的转折点，从胸怀大志逐渐转变为独善其身，虽然还是关怀家国人民，却也有心无力。
公元822年，白居易被任命为杭州刺史主持疏浚六井，以解决杭州人饮水问题。又见西湖淤塞农田干旱，因此修堤蓄积湖水，以利灌溉，舒缓旱灾所造成的危害。并做出了知名的《钱塘湖游记》，白居易治理湖水的政策，对后来杭州治理湖水有很大的影响。
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远离了朝堂，看到了更多人间疾苦，白居易也作诗多首来表现黎明百姓的生活，表达自己的关怀。相传白居易作诗想要每一个普通百姓都能听懂，于是每作一首诗，就要给不识字的老太太念念，老太太能听懂的，就要，听不大懂的，就改，改后也听不懂的，就弃了。因此白居易的诗语言优美、通俗、音调和谐，形象鲜明、含有政治讽喻。
白居易以诗酒妓乐作乐，所作诗中多有妓女的名字，其中著名的就有。樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。白居易六十多岁时，他得了风疾，半身麻痹，于是他卖掉那匹好马并让樊素离开他去嫁人。可是，他那匹马反顾而鸣，不忍离去。樊素也伤感落泪不舍离开。直到白居易70岁时，樊素和小蛮才离开。
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白居易有才情，关心国家，体恤百姓疾苦。一生郁郁不得志，只要借由诗歌来抒发胸臆。但是现在有很多人因为知道白居易豢养妓女就否定白居易，这实属眼光狭隘，因为在当时唐风开封，并且这样的行为是很普遍，但现代人却拿此大作文章，只看到了白居易的一面就否定了白居易的所有，实在是以偏概全。希望能正确客观的白居易。