在满清的崛起中，很多人认为主要缘于八旗铁骑强悍的战斗力。相比之下，明朝军队腐朽不堪，战斗力低下，以至于节节败退，最终失掉江山。
其实，这只是一种片面的认识。
实际上，在满清入主中原的战斗中，发挥更大作用的是汉人降臣集团。
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为什么这么说?是因为满清最初从白山黑水那里崛起时，还很落后。他们无论在社会治理还是行军打仗以及安民方面都远不及中原王朝。在明清最初的战争中，后金(也就是后来的满清)军还能凭借一腔锐气攻城略地。
可是，到了崇祯帝自杀后，清军入关战胜了李自成，面临的已经是接手整个中国统治的问题。这时候，对满清的考验就不仅仅是军事实力的问题，更重要的是怎么治理天下的问题。
以清朝短暂的历史积淀，其智慧根本不足以治理中国，也无法完成对整个中国的占领。这时候，主要靠的其实是汉人降臣集团。
因此，也可以说，明朝主要是亡于汉人降臣之手。
我们来看看投降满清的几个最主要汉臣。
范文程。范文程是皇太极的重要谋士，他可算是第一批投降满清的汉臣，其时还在1618年。在后来的进军中原，与明朝分庭抗礼并取而代之的一系列较量中，范文程屡次立功。1644年四月，也就是崇祯死后，范文程上书摄政王多尔衮，请求进攻明朝。并提醒多尔衮注意清军的军纪，以达到收获民心的目的。可以说，范文程运筹帷幄，为清朝谋划了一个大好河山。
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洪承畴。洪承畴本是明朝兵部尚书，蓟辽总督，在松锦之战失败后投降清朝。他能文能武，在清军进关后经略湖广、广东、广西、云南、贵州五省，总督军务兼理粮饷，可以说，此时的洪承畴，发挥的作用不亚于此前范文程的作用。洪承畴死后谥号文襄，与清末张之洞、左宗棠的谥号相同，由此可见其地位。
吴三桂。这一位不用多说了。吴三桂倒戈反明，让清军不费吹灰之力入关。此后，他又作为清军的急先锋，在平定西南过程中立下累累军功，以至于后来被封为平西王。
祖大寿。祖大寿本是袁崇焕旧将，在降清过程中也是屡次反复，但最终投降了清朝。其实，早在祖大寿降清之前，他家族中的很多人都已降了清朝。他家族中可以说是一门将领，祖大寿的兄弟祖大乐、祖大成、祖大弼，子侄祖泽远、祖泽沛、祖泽盛、祖泽法、祖泽润、祖可法等，都是上自总兵、下至副将、参将、游击的军官。这些人在与清朝战斗的过程中不断投到清军阵营。由此可见，降臣集团往往是一门投降，而不是一个人投降。
在清军入关后，与南明军队作战的，其实主要是归降的将领。要不然凭清朝十多万八旗军，是怎么也不可能占领天下的。
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著名的嘉定三屠，是降臣李成栋干的。南明隆武帝死在他的手上，邵武帝被他擒获。而永历帝则死在吴三桂手上。
在民族危难之际，降臣往往更容易坏事。因为他们深知己方的弱点，一旦把这些机密泄漏给敌人，所造成的破坏可以说相当惊人。
可以说，清朝之得天下，大半缘于汉降臣的帮助。