秦汉之时，动辄赏金百斤，若将史书里面的赏金加起来，比现在存世的黄金还多，恐有上万吨。以至于出现了古代的黄金到底是“黄铜”还是“黄金”的争议。到底是铜是金还是要看时间段。
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古文中的金很多时候代指金属。比如我们说历史上的金石并用时代，就是指石器时代向青铜时代的过渡阶段，这里的金可以理解为铜。然后看史书中关于货币的记载有黄金、白金、赤金，其实就是指黄金、白银和铜。在夏商周时期，青铜被叫做金还是比较普遍的，而青铜器上的铭文也被叫做“金文” 后来新朝王莽时期铸造过一款钱币“国宝金匮直万”，而当时史书记载：此钱可易金千两!其实这里的金也是铜，指得是值一万个铜制钱。
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中国是一个农业国家，商业并不发达，所以金子更多是用来做各种黄金器具，最为法定货币的功能很弱。西汉《史记平准书》：“币为二等，黄金以镒名，为上币;铜钱识曰半两，重其文，为下币。而珠玉龟贝银锡之属，为器饰宝藏，不为币。”当时主流货币还是以制钱为主，但那时候黄金已经出现。
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时间的推移，商品交易越来越发达，作为财富象征和支付手段的黄金显得越来越稀缺。黄金至唐以后才真正的大行其道。在清朝如果说“一金”，不带单位，就是一两白银，如果带单位，说“一两黄金”，那就是黄金。从清末到民国，“一金”就指一个银元了。