在中国古代历史上，论起“千古一帝”，除了剪灭六国，建立秦朝的秦始皇，开创大汉天下的汉高祖刘邦，也被认为是中国排名靠前的皇帝。在刘邦的起家过程中，巴蜀之地发挥着重要作用，也是其打败项羽的资本之一。值得注意的是，在刘邦之后，其后代刘备同样占据了巴蜀之地。但是，蜀汉不仅没有统一三国，反而被魏国吞并。那么，同样是占据巴蜀，为什么刘备失败了，刘邦却成功了?
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首先，就巴蜀之地来说，在中国古代历史上具有较高的战略价值。早在春秋战国这一历史阶段，秦国吞并巴国和蜀国，并指派李冰父子修建都江堰。自此之后，巴蜀之地成为战国后期的重要粮仓，推动了秦国的统一进程。在人口稳定、资源丰富、地形易守难攻等有利条件下，巴蜀之地退可守一方基业，进可攻天下霸业。
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其次，对于秦朝末年的刘邦，虽然一开始只有巴蜀和部分汉中之地。但是，经过“明修栈道，暗度陈仓”，刘邦一举攻占了富饶的关中地区。值得注意的是，在秦始皇建立秦朝后，征调了十多万天下大户到咸阳，加上关中是秦朝的政治、经济、军事中心。由此，在刘邦的筹码中，不仅有粮食资源丰富的巴蜀之地，还有能直接提供资金支持的关中地区。但是，在东汉末年和三国时期，长安几经战乱破坏，在人口和经济上远远不能和秦朝末年相比较。
由此，在客观条件和资源上，刘备明显不如刘邦。同时，就人才条件来说，刘邦文有张良、萧何、陈平、周勃、曹参等，武有韩信、樊哙、灌婴、彭越、英布等。就秦朝末年来说，刘邦手底下集中了当时最优秀的人才。即便和刘备进行纵向对比的话，后者也是和刘邦相去甚远。特别是韩信这样的顶级军事统帅，放在三国时期依然能创造一番伟业。而对于刘备来说，虽然关羽、赵云、张飞等为万人敌，但是在军事统帅上，还是无法和韩信相提并论。
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最后，也是比较关键的原因，刘邦和刘备面临的对手不一样。就刘备来说，三国鼎立形势下，蜀汉的人口和军队数量是最少的。特别是强大的曹操集团，几乎占到了当时天下一半以上的人口和军队。但是，反观秦朝末年，刘邦虽然要对抗项羽这个对手，但是六国贵族建立的国家，却是很好地给韩信刷了一番经验，再加上其他倒戈刘邦的诸侯，其所面临的对手和所处的形势，显然要比刘备更加有利。综上，在内外部因素的共同影响下，刘备壮志难酬，刘邦开创千古伟业。