清朝在中国历史上存在了300多年，从康熙步入鼎盛时期，到乾隆后期开始衰败。乾隆为人重奢靡，游山玩水，重用贪官和绅，他晚年时国库财用耗竭，农民起义在其晚年也已层出不穷，内忧外患都是清王朝从强盛走向衰败的重要原因。到了后几个皇帝，清廷的官场腐败就更加严重。
从宫廷御膳房的鸡蛋采购价格这个小例子，可以看到清朝官场无官不贪的腐败的程度。
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乾隆皇帝有一天早朝，无意中跟大臣闲聊，问起他们过早时都吃了些什么，其中一位大臣回答说自家家境不怎么富裕，只随便吃了几枚鸡蛋。乾隆听了却是一大惊，倒吸一口凉气：“天啦，一枚鸡蛋要10两银子，朕都不敢多吃，你还哭穷!”
大臣们心里立刻明白过来。皇上身边那些搞采购的人，层层加码，报到皇帝那儿，市场上只要三四个铜板一枚的鸡蛋，在宫廷里贵到了10两银子一枚的地步。
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皇室支出规模，乾隆时期在每年150万两到200万两之间。主要的常项支出是每月采办皇室所用食品，以及赏赐(包括赏赐后妃，皇子公主婚嫁，赏赐蒙古外藩，及宫廷筵席)、出巡、祭祀(祭天、祭神、喇嘛寺法会)、修缮等。这些开支，有多少是真正的开销，有多少又是被“层层克扣”就不得而知了。
“宫廷高价采购鸡蛋”不止乾隆时期，到了光绪帝时，御厨里的鸡蛋进价达到了30两银子一枚。光绪喜欢吃鸡蛋，是个责任心很重、忧患意识很强的皇帝，有一次他同老师翁同龢闲聊，说到“鸡蛋好吃是好吃，就是太贵了。翁老师你能吃得起吗?”翁同龢是个贼精的世故老手，一听就明白皇上给人蒙了，宫里头有人吃黑吃到了皇上头上，但是他丝毫不露声色，谎称自己也要到过年时才吃得上鸡蛋。
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整个清代，由宫廷鸡蛋价格引起的史书记载不绝如缕。
道光和咸丰皇帝为此曾大动干戈，专门调查背后的猫腻，慈禧太后则是揣着明白装糊涂，睁一只眼闭一只眼。总的说起来，纵是天子之尊也不能搞定小小的鸡蛋，让宫廷采购回归本来的价格水平。这是由于皇朝内务府一直缺乏刚性的制约制度，更不要说现代财务制度。内务府由于长期在皇帝身边工作，是各级部门官员巴结的对象，那会儿有没有国家“审计署”和“纪检部门”，不可能对这些权利衙门进行有效的监督。
行贿、买官卖官朝野盛行，到了清末更加严重，比如才能一般的庆亲王，就是通过把麻将引进宫廷、把慈禧太后伺候得舒服暖心，从而得到提拔重用的。