自古以来，科举考试就只有男子能参加，所中状元之人皆为青年才俊。而女子奉行的均是“无才便是德”，大都在家学习绣花做女工，恪守着“三从四德”，即便是研习诗书琴棋画，也不会抛头露面。然而，到了清朝时期，有一位女子却打破了千年传统，自小便勤学好问，才华满腹，后来更是参加了科举考试，一举夺魁，成为了我国历史上第一位女状元，一时间风光无几，名满天下。但就是这样的一个奇女子，最后却是沦为了杨秀清的室内之人，并且毫无名分，在随后的战乱之中更是不知所踪，相传被扔进了江河之内，结局不可谓不凄惨。
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傅善祥的父亲是一个有着满腹才华却在科举考试中屡次落榜之人，因此从小就教女儿读书识字。而傅善祥也自幼聪明伶俐，“四书五经”读起来朗朗上口，所作诗词也自有其妙处，一经传出，人们便争相传诵。后来，傅善祥的父亲死后，其哥嫂依照早先父亲给定下的娃娃亲把傅善祥嫁去了夫家，后来傅善祥的丈夫不幸早逝，她婆家怕她耐不住寂寞出轨，欲将她卖出，傅善祥不堪如此收人摆布，便逃脱了出来。
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恰好当时正是洪秀全执政时期，而科举制考试也已经改革，即便是女子也能入场考试，傅善祥看到考试的通知后，便也去参加了，谁知这一参加便是一举考中了状元。当时的科举考试题为《唯女子与小人难养也》。而傅善祥则文思泉涌，列举了很多自古以来的贤德女子，观点鲜明，立意新颖。洪秀全看到之后，大为赞赏，当即亲笔点位状元。
除此之外，还赐给了傅善祥黄缎红绉以及花冠锦服，并叫主考官即洪秀全妹妹洪宣娇给她亲自带花，然后骑着高头大马在锣鼓喧声中于南京城里游街三日，所到之处，民众高呼傅状元，一时间轰动各方。之后，傅善祥被派往东王府给杨秀清做幕僚，担任女簿，后又升迁为东殿尚书，成为了杨秀清的得力助手。当时傅善祥年仅20出头，加上长相端庄美丽，又有着一身的才华，且性情温和善解人意，因为也很快成了杨秀清的室内贴身之人，受着长期恩宠。
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到了后来，太平天国发生内乱，洪秀全派兵攻打杨秀清府，当时的南京城内一片惨状，而东王府内更是被杀得鸡犬不留。作为杨秀清最得意和恩宠的傅善祥，在这一战之后便不知所踪，有言传是被洪秀全的将士杀害，然后被抛入江中。自古红颜多薄命，一代才女，在战乱纷飞的时代，终究是没能善终，没有美满姻缘也无安享晚年，让人不禁扼腕叹息。