在《聊斋志异》中，蒲松龄记录了他看到的一个幻术———“偷桃”。蒲松龄还是儿童时，到济南考试，赶上春节，城里正在“演春”。大堂上坐四位官员，他们命一个奇术师表演偷桃。奇术师说，这个季节只有王母娘娘的蟠桃园中可能有桃，只能到天上去偷。
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奇术师于是打开竹箱，从里面取出一团绳子，大约有几十丈长。理出一个绳头，向空中一抛，绳子居然挂在了半空，好像有什么东西牵着似的。绳子不断上升，愈升愈高，隐隐约约升到云端。然后让儿子沿着绳子往上攀爬。他儿子像蜘蛛走丝网那样攀缘，渐渐没入云端，看不见了。
过了一会，从天上掉下一个像碗一样大的桃子，奇术师将桃献到堂上。忽然，绳子从天上掉了下来，又过了一会儿，又掉下个东西，原来是他儿子的头。正哭得伤心时，从天上又掉下一只脚来;不一会，肢体、躯干都纷纷落下来。奇术师很是痛苦，一件一件地都捡起来装进箱子，加上盖说：“为了偷桃子，我儿子被杀了!如果可怜我，给几个赏钱帮助安葬。”
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堂上的官员各自拿出许多银钱赏他。他接过钱缠到腰上，忽然，一个披头散发的小孩从箱子里走出来，朝堂上叩头。定睛一看，原来就是他的儿子。这个幻术给蒲松龄的印象极深，所以，多年之后他还记得。实际上，这也是一个古老的幻术，经过了长期的发展，到了清代，才形成了蒲松龄所看到的完善的程式。此幻术分两部分，第一部分是通天而上的绳技，第二是自我肢解。
关于通天而上的绳技，在中国文献中的最早记载见于《太平广记》：说是唐开元年间，有一次大庆，嘉兴县的监司想寻找有一技之长的犯人来击败县司，其中有一个囚犯笑着说，他倒是有薄技在身。狱吏问：“汝有何能?”囚犯说：“我有绳技。”长官说：“绳技太普通。”那囚犯说：“我只须一条绳索，抛向空中，然后就能翻覆，无所不为。
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官员大惊喜，第二天，狱吏将犯人领到戏场，这人捧着一团绳子，共一百多尺，放在地上，将一头，抛向空中，劲如笔，犹如有人牵着，大家感到很惊奇。然后抛到二十多丈，抬头看不到头绪。这人手握绳子，身子离地，其势如鸟，脱身而去。
印度也提到过这套幻术：奇术师将绳抛向天上，绳子挂在天上垂下，一小童便沿绳爬上，随后又消失，并出现在人群中。但目前此幻术的完整版已失传。据蒲松龄说，后来的白莲教也会这个神仙索。通常来说，民间宗教用一些幻术技巧，以此来制造神奇，吸引信徒。