光绪与隆裕表面是夫妻，但两人近20年的关系几同离异，而其间慈禧太后的干涉与偏袒更是令事态火上浇油。据《悔逸斋笔乘》中说，隆裕有一次与光绪争吵后跑到慈禧太后面前哭诉。慈禧太后听后大怒，咆哮说：“他这个皇帝是我立的，隆裕是我的亲侄女，辱骂她就是对我不敬，实在是忘恩负义!”
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太监信修明在其回忆录中说，光绪的性格反差极大，从小害怕打雷下雨，岁数大了也是如此。可又不能躲避，他只好用手把耳朵堵上，把门窗全部关闭，让所有的太监都站在他旁边，给他壮胆。同时，他又喜欢听暴雨后宫里下水道泻水的声音，常常顶着雨来到御花园东北角的一个亭子里。雨水喷泻出来落在深池子里，像瀑布一样，这个时候的他是非常满足的。除此之外，光绪的性情非常暴躁，喜怒无常，他手下的太监都不敢亲近他。他常常夜间不睡，半夜三更起来批阅奏折。他遇到不顺心的事，就拍桌子，骂混账，吓得太监们都心惊胆战。他既胆小，又任性，并且逆反心理尤其严重。
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据老太监所说，有一次皇后进见完毕，皇帝吩咐她“请跪安吧”，那就是请她退下。皇帝的寝宫，不愿意谁在一旁，是完全有权力让谁退下的。光绪连说两次，皇后装作没听见，她大概是领命而来有所仗恃。于是，光绪暴怒了，奋起身来，用手一抻皇后的发髻，让她出去，把一只玉簪子都摔在地下了。这是光绪临死前十几天的事。可以说，至死他们两个人的仇恨也没解开。这些事，伺候过光绪的老太监都能说上一两件的。
隆裕这段婚姻毫无幸福可言，但光绪的脾气原本也可以不是这样。与隆裕一起进宫的瑾妃、珍妃姐妹，她们虽然只是嫔妃，但以女人独有的本性与智慧抓住了这个同样年轻的皇帝。光绪最偏爱珍妃，在大多数时间里，光绪都宁可让珍妃陪着。在那段时间里，一向幽暗深沉的皇宫里出现了难得的欢笑，皇帝收获了他的爱情。至于隆裕，她只能默默地看着光绪将所有的柔情都给了珍妃。而她，只能默默地转身，独饮自己的孤寂与落寞。这是皇帝的权力。
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皇宫中只有一个男人，这个男人名义上是她的丈夫，但只有表面上礼仪的配合，而不存在实质上的亲近，从来都没有过。这种痛苦，又有谁会去了解呢?庚子年珍妃落难后，光绪常对着珍妃留下的帘帐长久发呆。此后，其身体一日不如一日，脾气也一日坏似一日。
据老宫女所述，光绪对任何人都是淡淡的，整天默默坐着，对饮食更是不挑不拣，漠不关心。每餐六菜一汤，不管别的人吃什么，他永远如此，一直到西安都是这样。最愉快的时候，是光绪和太监们下象棋，很平易近人。下完棋后，仍然像一块木头，两眼一动也不动，急躁发脾气的性格根本不见了。好像他下定狠心，不管外界如何，他只是装痴做哑。一个血气方刚的人，收敛到这个程度，也是非常痛苦的了。