姓者，统其祖考之所自出;氏者，别其子孙之所自分。《通志·氏族略》曰：三代(夏商周)以前，姓氏分而为二，男子称氏，妊人(女子)称姓。氏所以别贵贱，贵者有氏，贱者有名无氏。姓所以别婚姻，故有同姓异姓庶姓之别。氏同姓不同者，婚姻可通;姓同氏不同者，婚姻不可通。三代之后，姓氏合而为一，皆所以别婚姻而以地望明贵贱。
同一个祖先繁衍的后代称为宗族。姓氏最早起源于部落的名称或部落首领的名字。它的作用主要是便于辨别部落中不同氏族的后代，便于不同氏族之间的通婚。因此姓氏的产生，标志着从群婚制到以血缘关系的婚姻制的转变，是人类文明进步的一个重要里程碑。
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姓产生后，世代相传，一般不会更改，比较稳定，而氏则随着封邑、官职的改变而改变，因此会有一个人的后代有几个氏或父子两代不同氏。姓氏与人名一起构成了一个人的姓名。
姓者，统其祖考之所自出;氏者，别其子孙之所自分。自古以来，华夏子孙以姓氏为家族延续的标志。姓是一种族号，氏是姓的分支。秦汉以来，姓氏合为一体。
据有关资料，华夏儿女后世之姓，大约有以下12种来源：
1、以氏为姓：
氏族社会晚期以至夏、商时代，分支氏族的标号有的也成为后起之姓，如：姬、姜、姒、风、己、子、任、伊、嬴、姚。
2、以国名为姓氏：
夏、商二代均封侯赐地，西周初年更是实行大封建，大大小小的诸侯国遍布九州，这些国名便成为其国子孙后代的。如程、房、杜、戈、雷、宋、郑、吴、秦等。周文王封少子于狄域，其子孙便姓狄。白狄族一支在今河北省无极县建立鼓国，后代便有姓鼓。有的姓是秦汉以后外邦人带来的，如米姓出自西域米国，安姓出自安息。
3、以邑名为姓氏：
邑即采邑，是帝王及各诸侯国国君分予同姓或异姓卿大夫的封地。其后代或生活在这些采邑中的人有的便继之为氏。如周武王时封司寇忿生采邑于苏，忿生后代因此姓苏。再如春秋晋国荀林父之弟采邑于智，即今山西永济市，其后别为智氏。据统计，以邑为氏的姓氏近200个。如尹、魏、韩等。
4、以乡、亭名为氏：
这类情况不多，今日常见姓有裴、陆、阎、郝、欧阳等。历史上如嬴姓秦国的始祖非子的支孙封在邑乡，得邑氏;至六世孙被周禧王封为邑侯，采食解州。
5、以居住地为姓氏：传说上古时代虞舜出于姚墟，便以姚为姓。春秋时期齐国公族大夫分别住在东郭、南郭、西郭、北郭，便以东郭、南郭等为姓。这四郭便成了姓氏。郑大夫住在西门，便以西门为姓。鲁庄公子遂住鲁东门，称东门遂，是以东门为氏。这类姓氏中，复姓较多，一般都带邱、门、乡、闾、里、野、官等字，表示不同环境的居住地点。
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6、以先人的字或名为姓氏：
出自这种情况的姓氏很多，据统计有500多个，其中复姓近200个。如周平王的庶子字林开，其后代以林姓传世。宋戴公之子公子充石，字皇父，其孙以祖父字为氏。齐国大夫童刁的孙子以刁氏传世。汉代时改皇父为皇甫。其他如高、刁、公、施等。
7、以兄弟排行为姓氏：
一家一族，按兄弟顺序排行取姓，如老大曰伯或孟，老二曰仲，老三曰叔，老四曰季等。后代相沿为氏，表示在宗族中的顺序。但也有例外。如春秋鲁国有孟孙氏、叔孙氏和季孙氏。鲁庄公之弟庄父，排行老二，本为仲氏、仲孙氏，因他有弑君之罪，后代便改姓孟，或姓孟孙
8、以官职为姓氏：
古代有五官，即：司徒、司马、司空、司士、司寇，他们的后代都以这些官职为姓。贵族及其子孙以其官名为氏。晋国的林父为步兵组织三行里中行的军帅，称中行桓子，其子荀偃称中行偃，以中行为氏;宋国执政卿乐喜，即子罕称司城子罕，其孙乐祁，即子梁称司城氏，是以司城为氏。汉代有治粟都尉，后代便姓粟。一些以官职为姓的姓氏，单从字义上看，也可以分辨出来，如籍、谏、库、仓、军、厨等。
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9、以职业技艺为姓氏：
商朝有巫氏，是用筮占卜的创始者，后世便以为氏。又如卜、陶、甄、屠等姓均是以技艺为氏。
10、古代少数民族与汉族大融合带来的的姓氏：
古代少数民族与汉族大融合，借用汉字单字为氏。如拓跋氏改为元氏、叱卢氏改为祝、关尔佳氏改为关等。有些姓则是民族语言的译音。如匈奴首领单于的子孙就有不少姓单于。还有如慕容、宇文、呼延等姓氏。
11、以谥号为氏：
如庄氏原为楚庄王之后，康氏原为周武王之弟康叔之后。还有如戴、召等姓氏。
12、因赐姓、避讳而改姓：如汉文帝名刘恒，凡恒姓因避讳改为常氏;汉明帝讳“庄”字，凡姓庄的都改姓严。如唐朝赐给立有大功的大臣们以李姓，明朝郑成功获得朝廷赐以朱姓，因此，闽台百姓称郑成功为“国姓爷”。