尔衮是清朝前期一个极具争议的人物。在清朝的统一大业中，多尔衮居功至伟。但同时他又以皇父摄政王的身份把持朝政，清除异己，让顺治皇帝对其痛恨到了极点，以至于在多尔衮死后遭到了残酷的清算。
多尔衮17岁开始便随皇太极征讨蒙古察哈尔部，因为军功被赐号“墨尔根戴青”，成为满清八旗中的正白旗旗主。此后十几年的时间里，多尔衮又屡立战功，地位不断提升。皇太极死后，多尔衮和济尔哈朗以辅政王身份辅佐皇太极第九子福临登基，称摄政王。顺治元年(1644年)多尔衮指挥清军入关，清朝正式入主中原。
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顺治元年(1644年)十月，顺治帝于太和门(时称皇极门)重行即位大典加封多尔衮为叔父摄政王的同时，即令为多尔衮建碑纪功，“永垂功名于万世”。从此，在待遇上，多尔衮开始凌驾于诸王之上。
顺治二年(1645年)，多尔衮晋为皇叔父摄政王后，一切大礼诸如围猎、出师等时，王公贵族俱要聚集一处待候传旨，还要“列班跪送”多尔衮。遇元旦、庆贺礼时，文武大臣在朝贺顺治帝后，即去朝贺多尔衮。
顺治五年(1648年)末，多尔衮晋为皇父摄政王。其后，多尔衮“所用仪仗、音乐及卫从之人，俱僭拟至尊”，即是说多尔衮不仅实权在握，而且在礼仪排场上也开始向皇帝看齐。凡一切政务，多尔衮不再有谦恭请示之举，未奉皇帝旨意，却一律称诏下旨，俨然如同皇帝。
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顺治七年(1650年)十一月，多尔衮出猎古北口外，行猎时坠马跌伤。十二月十二月初九，薨于古北口外喀喇城，年三十九岁。
多尔衮的一生短暂而又辉煌，他生前几乎已经登上了权利的最高峰，只差一个皇帝的名分了。那他究竟有没有想过当皇帝呢?
根据野史的说法，多尔衮同志爱江山更爱美人，为了心爱的情人孝庄太后，甘愿扶持孝庄的儿子福临做皇帝，自己只默默的做个摄政王。
但事实上，做为一个成熟的政治家，一个久经沙场的老将，儿女情长这种事情可能会被他当作生活的“佐料”，绝不可能成为“主食”。多尔衮掌权期间，虽然没有干出什么大逆不道的事，但其擅权专政，任人唯亲，也没怎么把顺治这个小皇帝放在眼里。
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从种种迹象来看，多尔衮其实是有称帝野心的，之所以没称帝，主要还是怕遭到其他人的强烈反对，不敢贸然行动。但他的一切行为，都在使自己离皇帝宝座更近一步。同时，多尔衮当时不到四十岁，他当然认为自己还有大把的时间(怎么想得到39岁就玩完了)。假如多尔衮能再多活十年，大清的历史可能真的就要改写了。
此外，多尔衮只有一个亲生女儿和一个养子，因为后继无人，所以也降低了他称帝的冲动。