虽说清朝的衰落从乾隆末年开始，然而毕竟历经嘉庆时期，还可以维持表面上的繁华，直到道光时期，清朝的衰落已经逐渐显示到明面上，此时清朝已经很明显在世界上落于下风，世界强国的地位不保，本该是补救的时刻，道光在做的一个重要决定，却注定了清朝的衰落，已经无可避免。这就是下一任继承人的决定。
面对西方列强船坚炮利的威胁以及变化的世界格局，清王朝需要确立一个有魄力的继承人，以便能应付险恶的国际环境。
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道光前三个儿子都已经夭折了，只有孝全成皇后所生的四阿哥詝和静贵妃所生的六阿哥奕可供选择，而五阿哥奕誴已经被出继。排行第六的奕实际就成为皇帝的第二个儿子。
其实，按天分，六阿哥无疑比四阿哥更适合当皇帝。他聪明机警，能力突出，对事情有敏锐的洞察力，而四阿哥就显得比较愚钝，不管是从国家的发展还是国际形势来看，六阿哥都会比四阿哥更撑得住这个场面。
但是，一场很明显的选择，生性优柔寡断的道光再次犹豫了。他不知道是选贤还是选长。
其实，纵看清朝历史，几乎没有以嫡或者以长来作为继承人的评判标准，道光却显得比他的老祖宗还要迂腐，他跨不过这个坎，觉得四阿哥是实际上的长子，理应被立，此其一;还有四阿哥生母，孝全成皇后，生前深受道光宠爱，因为她，道光对四阿哥也爱屋及乌，此其二。
但是，毕竟六阿哥比四阿哥更适合。左思右想的道光，决定对他们测评。他先是让他们去狩猎。但是年长的四阿哥却根本不如比自己小的弟弟。他的老师杜受田左思右想，想了一个妙计，让四阿哥根本不狩猎，说是不忍杀之，却掩盖了自己的无能。这番仁义，很是触动崇尚仁孝的道光。四阿哥虽然没有参加狩猎，仍然赢得了好感。
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狩猎时六阿哥的勇猛让人刮目相看，但似乎四阿哥的仁义又更胜一筹。道光继续准备下一道试题。他把四阿哥和六阿哥找来，让他们陈述时政，如果论真才实干，四阿哥不是六阿哥的对手。于是他的老师杜受田再次献计，当六阿哥滔滔不绝，引经据典的时候，四阿哥却不发一言，只是默默流泪。因此时的道光病重，四阿哥的这番作态，倒是让道光觉得四阿哥纯孝不已，相比之下，六阿哥就显得没有那么孝顺了。
弥留之际，道光把朝政大臣召集到御前，派人取出立储密匣，公布立储密旨。只见上面并排写了两行：“皇六子奕封为亲王;皇四子奕詝立为皇太子”，或许是因为心中隐隐的对自己这个决定充满不确定性，他不仅将六阿哥的名字和四阿哥的一起放在立储遗诏上，还将六阿哥被封为亲王的遗嘱写在前面，也许是想让六阿哥感恩于心，即使没有继承皇位，仍然尽他所能的去辅佐新君。然而，道光的这番举动，却让大臣和四阿各心中都充满疑惑，难道六阿哥才是道光真心想立之人?
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道光虽是出自一片诚心，想要兄弟齐心，但是这却让新登基的咸丰(即四阿哥)对自己这个弟弟充满了防范，在后来，甚至下令解除了奕的全部职务——包括军机大臣，并让已经25岁的奕回上书房学习。
当然，奕不会甘于这样平凡，后来咸丰在逃亡中驾崩后，奕和慈禧一起发动了辛酉政变，掌握了朝中大权，这又是后话了。
而道光做的这个立储的决定，选了一个能力平凡的继承人，不仅应对不了朝廷和国际形势，更是看错人，宠幸了慈禧，为清朝的灭亡埋下了隐患。