天下漂亮女人多的是，谁能有幸当上皇后，有时候还得看天意。东晋成帝司马衍的皇后杜陵阳就是一个例子。
咸康二年(336年)二月，十六岁的晋成帝司马衍准备选一位皇后。选谁呢?挑来挑去，听说同龄的京兆人杜陵阳不错，就按照古代婚姻风俗，派人找上门，送礼求婚，也就是史籍中常说的“纳采”。
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其实，杜陵阳是个有缺陷的人。她虽然模样很俊，但有一点，“长犹无齿”，长大成人了还没长牙。所以，好多慕名前来的求婚者一听这事，立马掉头就走，以至于杜陵阳到了十六岁仍嫁不出去，成了家里的大难题。就在这年，皇宫传来了消息，皇帝要让杜陵阳当皇后。
如同平地惊雷，杜家又喜又愁，这个没牙的姑娘又如何能戴得凤冠母仪天下呢?不料，“及帝纳采之日，一夜齿尽生”，皇帝的彩礼送到的当天晚上，奇迹出现了，杜陵阳长了满口珍珠般的白牙。其实，这事实在怪异，笔者也不敢相信，但《晋书·后妃传》就是这么记载的，白纸黑字。
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杜陵阳的父亲杜乂是个惊世骇俗的美男子，与美男卫玠齐名。王羲之曾见过杜乂，赞美他“肤若凝脂，眼如点漆，此神仙人也。”桓彝也有“卫玠神清，杜乂形清”的赞美之词。遗传基因，使杜陵阳“少有姿色”，如今又有了牙齿，杜陵阳的美貌更是锦上添花，如同仙女下凡。就这样，天意使然，让杜陵阳成为了司马衍的皇后，当天就入住皇宫。
皇帝选皇后，这事皇家盛事，举国大事，丝毫马虎不得。杜陵阳十六岁了不长牙，这件事司马衍不可能不知道，但为何偏偏会选中她呢?笔者认为这与司马衍早期经历和杜陵阳特殊的家族背景有关。
司马衍即位时年仅五岁，皇太后庾氏临朝称制，舅舅庾亮专权，朝廷成了庾家的天下。在这种情况下，没几年就发生了历史上著名的“苏峻之乱”，司马衍险些没被杀死。司马衍虽然年幼，但很清楚“犬贼纵暴，宫室焚荡”就是外戚干政酿成的悲剧，而且这类外戚野心极大，危害极大。
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杜陵阳出身高门，其曾祖杜预、祖父杜锡、父亲杜乂三代均为晋室重臣兼忠臣，关键是杜乂早死，且只有杜陵阳这么一个女儿，杜陵阳旁无兄弟。杜陵阳的母亲是太傅主薄裴遐之女，其家“中表之美，高于当世。”裴氏年轻守寡，却严守礼节，“甚有德音”。如此出身，如此家教，将来又没有外戚干扰乱政，正是司马衍想要的女人，尽管杜陵阳没长牙。
当了皇后的杜陵阳，恪守妇道，鲜有事迹，只是在当年四月“见于太庙”，除此之外，史料中没有别的关于她的记载。五年后，也就是咸康七年(341年)三月，“三吴女子相与簪白花，望之如素柰，传言天公织女死，为之著服，至是而后崩，年二十一”。据此，民间传言杜陵阳原是天上的织女下凡，如今回归天庭去了。杜陵阳无子，谥号“恭”，应该是她淡然为后的写照。