首先自然是从良，即被一个有钱又风流的男人赎身，然后嫁给他(一般是做妾，做妻不大可能)。
如明清之际“秦淮八艳”中年纪最小的董小宛，古城姑苏人，因父亲死了、母亲病了，家境败落，不得不沦入青楼。她艳名远播，与柳如是、陈圆圆、李香君、卞玉京、寇白门、马湘兰、顾眉同入金陵八大名妓之列。她后来的命运不错，认识了原籍如皋的社会名流冒辟疆，然后嫁给了他。嫁过去之后虽然只是当小妾，但跟大老婆关系搞得相当融洽，婆婆也很欢喜，后一直陪伴夫君。还被讹传为顺治皇帝的董鄂妃。
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而董小宛的闺蜜、同行柳如是，同样是从良，嫁给了明末大才子钱谦益，成为其爱妾。柳如是以坚贞爱国之巾帼豪杰著名，鼓励老公要抗清不屈服，虽钱谦益后来怕死不敢夜投西湖，降清了，但柳如是的口碑还是相当好的。
“秦淮八艳”另外几个姐妹后来也都从良了。李香君差点嫁给侯朝宗，可惜最后演绎了一场《桃花扇》的悲剧。
当然，也有从良遇到坏男人的，比如明朝名妓杜十娘，拿出自己的多年积蓄赎身，要嫁给太学生李甲，可这个李甲太不是东西，竟然把杜十娘转手卖给一个俗不可耐的暴发户，气得杜十娘怒沉百宝箱、痛骂这对臭男人、投江自尽。
第二就是在做妓女赚够身家之后，开始当起了经营管理者，亲自做老板，做鸨母，多半还是开妓院，毕竟熟门熟路、专业娴熟，且门路广阔、关系网大。
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如清末民初的赛金花，她一开始是在上海滩苏州河船上从事娱乐业，后被状元洪钧看中纳之为妾，算是从良了。洪钧做欧洲四国公使时，赛金花陪着她出国。不过好景不长，洪钧病死了，于是赛金花溜出家门，跑到上海重操旧业，又辗转天津、北京等地。八国联军攻打北京时，她还做过德国军官的生意，后来自己当起了鸨母，手下有不少姑娘。
第三便是不愿继续沉沦，但又无它路可走，便看破红尘，出家为尼，古佛青灯，了此一生。
如唐朝诗人杨郇伯写了首诗《送妓人出家》。因他常光顾的一名风尘女子决定遁入空门，他便写了这首七律送给人家：“尽出花钿与四邻，云鬟剪落厌残春。暂惊风烛难留世，便是莲花不染身。贝叶欲翻迷锦字，梵声初学误梁尘。从今艳色归空后，湘浦应无解佩人。”最后两句最凄凉，大意是说，你现在出家了，以后就没有人给我解玉佩了。
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第四，最好的是极个别被皇帝看上，受到宠幸，成了妃子的，如唐朝名妓杜秋娘、写《金缕衣》的那个，是唐宪宗李纯的秋妃;宋朝名妓李师师，为宋徽宗所宠爱;“秦淮八艳”之一的陈圆圆，差点成了崇祯帝的贵妃，后来嫁给平西王吴三桂，还与大顺皇帝李自成有一段关系。