王安石的父亲叫王益，是个读书人，做过州县一带的小官。父亲居官清正，没有给他太多的钱财，就在王安石十八岁撒手而去。此时的王安石从此陷入困顿。因为桌上的饭菜一天天的减少，王家人都在积极谋求生存的手段。守孝三年后，王安石开始了科举考试。
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王安石的文章当时属于佼佼者，王安石自己也很自负，和他交往的曾巩等人也都对王安石赞不绝口。不过等到发榜的时候，却让人错愕，原来前三名与王安石无缘，王安石只弄了个第四名，当然以现在的人的眼光来看，第四名也不错了，毕竟能考中进士本身就说明文章了得，那位名列唐宋八大家的曾巩这次居然败北。
不过王安石其实应该是状元的，为何有人把他拿下，是因为王安石的文风。
原来王安石写文章喜欢针砭时弊，主考官把王安石的卷子拿给皇帝看(状元的文章必须皇帝过目的)，皇帝一看王安石的文章立刻就来气了，原来王安石的文章虽然老辣，不过却又对皇帝的暗讽，尤其是这四个字“孺子其朋”，让做了二十多年皇帝的宋仁宗心里老大的不痛快，心里说你一个黄毛小子知道什么，要我像一个孩子一样的跟大臣友好相处。
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于是下令让王安石哪儿凉快哪里呆着去。第一名不给了，就让他做了第四名，就这样和第四名掉了个，第一名状元的帽子扣在了杨寘的脑袋上。这个杨寘也不是一个简单的人物，是大才子晏殊闺女婿的兄弟，也就是晏殊女儿的小叔子，在当时杨家也是名门，母亲杨夫人在晏殊女婿考科举的时候就说：你们兄弟要不给我弄个状元，我就自己毁容。孝子杨寘当时听说不是状元，曾经破口大骂：“不知道是哪头驴抢走了我的状元”，后来放榜时才知道自己骂错了人。这个驴就是自己。
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考试不仅要靠实力，运气也很重要。不过对王安石来说，没考中状元，这都无所谓，却在地方上做官搞得风生水起，最后还成了中国历史上的著名宰相。由此可见，王安石绝不是一个平庸之辈，虽然当年扫了皇帝的兴，后来却让继任的皇帝龙颜大悦。