1850年末至1851年初，由洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开组成的领导集团在广西金田村发动反抗满清朝廷的武装起义，后建立“太平天囯”。太平天国拥有一只前无古人的女兵军队。这些女兵一些是自发参加的，尤其是从起义基地而来的那些广西女兵，她们大多为下层不缠脚的客家劳动妇女，她们有力而听话，因而在战场上的作用毫不逊色于男兵。
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但也有很多女兵是被胁迫进来的，每当太平军攻占一处新地之后。当地一些颇有姿色的年轻女子就被强行纳入了太平军的女兵队伍，并被安排到诸王和高级将领身边，成为妻妾和侍女。
据有关资料记载，在太平天国鼎盛时期曾经拥有女兵十余万。可以说是当时世界上最庞大的女性军事组织。太平天国提倡男女平等。洪秀全宣称：“一切人都是上帝的子女，都是平等的。”“天下多男人，尽是兄弟之辈;天下多女子，尽是姊妹之群。何得存此疆彼界之私。”
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然而，以洪秀全为首的天国领导集团，一面用法纪制定了种种清规戒律，一面过着荒淫的生活。当离开金田时，洪秀全就有妃子15人;仅一年后，离开永安时，他的嫔妃达到了36人之多。其他诸王和高级将领也都是妻妾成群。
早在太平军攻占全州、武昌、南京等地期间，他们都对城内进行了惨无人道的屠城行动。而这些女兵的疯狂表现丝毫不逊色于男兵。1864年，太平天囯首都天京被清军攻陷。随后清军对太平军展开大规模的“清算”。这些女兵遭受惨无人道的待遇，也就不难想象了。
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据史料记载，一些女兵在战斗中被杀死或自尽，这对当时的情形来说，算是比较幸运的。剩余被俘的女兵多数沦为清军性奴。
在清军发泄完之后，则可随意对这些女兵进行生杀处置。其中相当一部分女兵是被轮奸以及性虐待致死。