慈禧作为中国近代史上的无冕女皇，将大清江山玩弄于股掌之中。她生前生活的奢华大家也耳熟能详，也希望自己死后的也继续奢华，即使防盗墓的工夫做得有几厉害，都逃不过世人的注意力。慈禧死后不久，满清就灭亡，随后那些不靖的年代，她的墓穴有如公开宝藏，最终被军阀炸开，宝物被狂盗一空，连尸体也不放过，一度抢剩内裤。权倾一时的她，死后终不得一丝安宁……
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其实在慈禧在世时，已经想连死后都高人一等。按照中国历代帝王陵寝的祖制，两宫太后的慈禧和慈安应该陪侍在咸丰帝定陵的旁边，共享一座陵寝。慈安是东太后，应葬在东边，慈禧是西太后，应葬西边，结果比慈禧早死的慈安，离奇的建在西边，以东为大，西为小的成规来看，慈禧将会葬在东边不是很好吗?非也。因为慈禧陵虽然建在东边，但它却远离咸丰帝的定陵，而慈禧陵址明显低于东太后慈安。另外，两座陵墓建筑规模大致相同，但慈安陵用了白银260万两，而慈禧只用了227万两。所以这个安排大大伤害了慈禧的自尊心。
慈禧是个争强好胜的女人，岂能甘居他人之后。光绪七年(公元1881年)慈安死亡，此后慈禧便大权独揽，在她60大寿的第二年(公元1895年)正值甲午之战后，全国遭遇罕见灾荒，慈禧却不顾国家大量赔款、农民流离失所及饿死，居然下令将她的万年吉地全部拆毁重建。工程持续了十多年，直至慈禧死时才停止。
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重修后的慈禧陵用料考究，做工精细，装修豪华，建筑精美，肯定令毗邻慈安陵寝黯然失色。单单一踏入慈禧陵隆恩门，就用上海南岛的名贵黄花梨木制成，有如宫廷中常见的红漆彩梁柱相当艳丽，木质纹理精细。往后的三殿都是名贵材料构成。砖墙上节扫红、黄金粉，金碧辉煌。有档记载，慈禧三殿共享金叶子4592两，金饰的豪华堪称一绝。
放进陵墓的陪葬品，当然也要像生前般奢侈。1908年慈禧离世，生前酷爱的珍珠、玛瑙、宝石、玉器、金银器皿等宝物，死后又把一生巧取豪夺珍宝几乎全部放进棺材。现时世间所流传的翡翠西瓜、蝈蝈白菜等，仅是其中极小的部分。据太监李莲英当时的笔记记载，慈禧尸身入棺之前，先在棺底铺上一床金丝所制的镶珠宝锦褥，厚达7寸;身上穿着金丝串珠丝绣礼服，外罩绣花串珠褂，周身又缠绕九练串珠;头顶戴珠冠，冠上有一颗4两重的大如鸡卵的宝珠，估计价值白银1000万两。在头前放一个重22两5钱4分的翠荷叶，叶满绿，叶筋为天然长成……还有很多不能尽录。
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慈禧死后，将其一生巧取豪夺的奇珍异宝，聚集棺中。据清宫档案《大行太皇太后升遐纪事档》记载，慈禧生前先后向金井中放了六批珍宝。据估计，死后棺内陪葬的珍宝，当时价值高达亿两白银。
慈禧陵事实上就是一个公开的宝藏，当然有不少人觊觎，这也令到她死后也不得安宁。1928年7月，军阀孙殿英率部下用炸药炸开慈禧地宫，劈开她的棺椁，里面的珍宝被搜掠一空。据说，慈禧遗体被抛出棺外，嘴里的明珠被挖走，上衣也被扒光了，下体仅剩一条内裤。据指，慈禧陵中被盗的珍宝或被孙殿英等人用来行贿、变卖、毁坏，甚至被走私到国外，绝大多数至今下落不明。1984年，国家文物局组成清理慈禧内棺小组，整理慈禧尸体，替其披上衣服;有关部门也于2015年起全面展开慈禧陵的修复工程。