中医药文化是我国传统文化的重要组成部分，几千年来对护佑人民身体健康，乃至对中华民族的生息繁衍，都起到了不可磨灭的作用。直到现在，我们身边还有很多中药老字号存在，比如同仁堂、鹤年堂、四知堂等等，历经几百年而长盛不衰，传承着古老的中医药文化。那为什么这些老字号的中药铺都称为“堂”呢?这里还有一个感人的故事。
古代一般称正房，即高大宽敞的房子为堂;官吏审案办事的地方也被称作堂，而中药铺称“堂”则是来源于后者。
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东汉末年，我国出现了一位伟大的医学家张仲景，他悬壶济世，以精湛的医术救治了不少病人，而且还写出了一部医学巨著《伤寒杂病论》，是中医史上第一部理、法、方、药具备的经典，“为众方之宗、群方之祖”，使我国临床医学和方剂学，发展到较为成熟的阶段。
张仲景出生在一个没落的官僚家庭，从小博览群书，但他最喜爱的却是医学。他从史书上看到扁鹊望诊齐桓公的故事，对扁鹊高超的医术非常钦佩，他自己记述说：“余每览越人人虢之诊，望齐侯之色，未尝不慨然叹其才秀也。”
当时的社会，政治黑暗，官员腐败，兵祸绵延，到处都是战乱，黎民百姓饱受战乱之灾，加上疫病流行，很多人死于非命。看着这“生灵涂炭，横尸遍野”的惨状，张仲景更是坚定了学医的志向，汉桓帝延熹四年(公元161年)，他拜同郡医生张伯祖为师，学习医术。由于张仲景才思过人，善思好学，善于吸收各医家的经验用于临床诊断，很快便成了一个有名气的医生，以至超过了他的老师，当时的人称赞他“其识用精微过其师”。
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关于张仲景的医术，还有一个非常神奇的故事。建安七子之一的王粲在二十多岁时，曾遇到张仲景，他对王粲说：“你已经患病了，应该及早治疗。如若不然，到了四十岁，眉毛就会脱落。眉毛脱落后半年，就会死去。现在服五石汤，还可挽救。”可是王粲听了很不高兴，自认文雅、高贵，身体又没什么不舒服，便不听他的话，更不吃药。过了几天，张仲景又见到王粲，就问他：“吃药没有?”王粲骗他说：“已经吃了。”张仲景认真观察一下他的神色，摇摇头，严肃而又深情地对王粲说：“你并没有吃药，你的神色跟往时一般。你为什么讳疾忌医，把自己的生命看得这样轻呢?”王粲始终不信张仲景的话，二十年后眉毛果然慢慢地脱落，眉毛脱落后187天就死了。
但张仲景专心做个医生的愿望却遭到了家庭的阻挠，其父张宗汉在朝廷做官，传统观念很强，硬是要张仲景谋个一官半职。尽管张仲景很不情愿，但也不愿落一个不孝之子的名声。因此在灵帝时他通过举孝廉，进入官场。他在官场上进步也很快，在建安年间(公元196～219年)，被朝廷派到长沙做太守。
即使做了太守，但他仍醉心于医学，希望用自己的医术，为百姓解除病痛。在那个时代，做官之人高高在上，不能随便进入民宅，接近百姓。可是不接触百姓，就不能为他们治疗，于是张仲景想了一个办法。他让衙役贴出安民告示，告诉百姓每月初一和十五两天，太守衙门将大门洞开，不问政事，而是由太守为有病的百姓诊治。
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他的这一举动在当地产生了强烈的震动，老百姓无不拍手称快，每逢农历初一和十五的日子，他的衙门前便聚集了来自各方求医看病的群众，甚至有些人带着行李远道而来。后来人们就把坐在药铺里给人看病的医生，通称为“坐堂医生”。而后来中药铺和中医诊所在起字号的时候，也一般叫做某某堂，以此来纪念张仲景。
后来，东汉王朝四分五裂，张仲景干脆辞官不做，到岭南隐居，专心研究医学，撰写医书。到建安十五年，终于写成了划时代的临床医学名著《伤寒杂病论》，系统地概括了“辨证施治”的理论，张仲景也被誉为“医圣”和“经方大师”，千百年来一直受到群众的爱戴。