历代文人为何编造乾隆身世?乾隆皇帝，爱新觉罗·弘历，是雍正皇帝第四子，雍正十三年，即公元1736年登基，为清代入关后的第四任皇帝。乾隆帝即位前为宝亲王。
雍正帝登基后就将其秘密立为皇太子，立储诏书放于乾清宫正大光明匾额的后面，这也成为以后清朝的定制。雍正帝驾崩后弘历继位，是为乾隆皇帝。
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乾隆皇帝在位六十年，执政的六十三年，他在百姓的心目中也一直是明君英主的形象。但是，他一生中制定的政策中也有许多不可忽视的错误。尤其是乾隆皇帝在位后期重用贪官和|二十年，致使贪污成风，政治腐败，民变蜂起，因此使乾隆皇帝成为有清一朝最具争议性的皇帝。于是，反对乾隆皇帝的呼声日益高涨，而编造乾隆皇帝的身世的文章便应运而生。
纵观乾隆以来的中国历史，第一个站出来编造乾隆身世的是晚清文人王运，在他所著《湘绮楼文集》中有一篇《今列女传》，说乾隆的生身之母钮祜禄氏，老家在承德，家道贫苦，没有仆人，十三岁时到北京混入姐妹群中入选秀女，被分到雍亲王府当使唤丫头，后来竟生下了弘历。
这与《清史实录》记载的乾隆生母、孝圣宪皇后钮祜禄氏家世大相径庭。《清史实录》说钮祜禄氏“毓质名门”，就是出身于满洲著名世家，而王运却说钮祜禄氏“家贫无奴婢”。他的这一说法虽颇有传奇色彩，但也是靠不住的。
在清朝，选秀女的制度是非常严格的，现从清宫《钦定宫中现行则例》中可以看到，当时清宫一些严格的规定。清宫的门卫制度更是森严，怎么可能让承德当地一个女子随随便便混进宫去呢?王运曾入幕曾国藩身边，交游很广，他有可能听到一点宫闱秘闻。他的记载并没有否定钮祜禄氏是乾隆生母，只是说她母亲家在热河承德城中，后来入选秀女，分在雍邸，诞育乾隆，有一番传奇经历而已。值得注意的是，王运把钮祜禄氏与热河承德联系在了一起，因此，这给了后来编造乾隆生母是热河女子提供了难得的铺垫性的资料。
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果然，在王运之后，民国初年曾任国务总理的熊希龄跳出来说，乾隆生母是一位热河的汉家女子。1922年初，胡适在香山双清别墅听熊希龄讲典故。熊希龄在窗淅淅沥沥的春雨中，讲述着这个皇子和民女宫外恋情的故事胡适听得十分入迷。熊希龄告诉他说，他过去在热河时，见到行宫内“东宫”的前面有座矮屋，上盖茅草。而“东宫”是弘历当太子时所居之地。
为什么会有如此不伦不类的茅草房子呢?他感到很奇怪，就到处找人打听，但行宫内外谁也讲不出此中的缘故。最后寻到一个八十多岁的“老宫役”，他能道此中之奥妙。
胡适在1922年4月2日的日记中记下了熊希龄讲的这个故事：乾隆皇帝的生母为南方人，外号叫“傻大姐”，随其家人到热河来生活。当时朝廷选秀女，临时缺了一名，遂把她列入充数。后来太子病重，“傻大姐”服侍得最为勤快，四十余日衣不解带，太子非常感动，病愈后便与她发生了性关系。她后来在一个茅棚内生一子，就是后来的乾隆皇帝。
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从这个故事中不难看出，有关乾隆生母的传闻在衍变的过程中发生了质的变化，乾隆的生母已经从承德的“贫家女”变成了南方汉人“傻大姐”。而至于这个“傻大姐”姓啥名谁，胡适没有记，大概是熊希龄没有说。但是，很快就有人出来说，乾隆生母姓李，不过不傻，而是个长得奇丑的宫女。