芈月原型秦始皇高祖母宣太后，芈八子是楚王的女儿，为楚王的妾所生。芈八子也称宣太后，相传芈八子城府极深，雄才大略，在秦国把持朝政、呼风唤雨近40年。中国历史上，太后这个称谓始见于她，太后专权亦自她而始，实为千古太后第一人。芈月是楚威王最宠爱的小公主，但在楚威王死后生活一落千丈，母亲向氏被楚威后逐出宫，芈月和弟弟芈戎在宫中躲过了一次次灾难和危机。芈月与楚公子黄歇青梅竹马，真心相爱，但最后还是被楚威后作为嫡公主芈姝的媵侍远嫁秦国。
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宣太后(?―前265年)，芈(mǐ )姓，又称芈八子、秦宣太后。据兵马俑上的残存“芈月”和阿房宫筒瓦上秦惠文王妃子“芈(mǐ )月”的合体陶文而来，人们推测芈(mǐ )八子名叫芈(mǐ)月。战国时期秦国王太后，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母。秦昭襄王即位之初，宣太后以太后之位主政，执政期间，攻灭义渠国，一举灭亡了秦国的西部大患。死后葬于芷阳骊山。宣太后本是楚国人，后成为秦惠文王的姬妾，称芈八子， 前306年，秦武王因举鼎而死。因秦武王无子，他的弟弟们争夺王位。 赵武灵王派代郡郡相赵固将在燕国作为人质公子稷送回秦国。在宣太后异父弟魏冉的帮助下，公子稷继位，即秦昭襄王。魏冉随后平定了王室内部争夺君位的动乱，诛杀惠文后及公子壮、公子雍，将悼武王后驱逐至魏国，肃清了与秦昭襄王不和的诸公子。因秦昭襄王年幼，由宣太后以太后之位主政，魏冉辅政。从此开始了长达四十一年的临朝称制。秦昭襄王四十一年(前266年)，秦昭襄王任用范雎为相，驱逐宣太后的异父弟魏冉及其党，宣太后始失势，甚至被范雎废去王太后之位，次年(前265年)十月，宣太后逝世，葬于芷阳郦山，谥号宣。
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为子夺位的过程就可以看出，宣太后不是一个“弱质女流”，任何人如果拿鄙视女人的眼光来看她，必将自尝苦果。百尺竿头，更进一步，这个三十岁上下的成熟美妇人一跃成为封建社会里后妃掌政的鼻祖。秦国尚武，而武功最盛大的时期之一，就是宣太后掌政的三十六年(也有说是四十一年的)。
三十岁上下的她当上了秦国太后，称“宣太后”。为了巩固幼子的王位，她用了世上最直接的方法：联姻——也就是为自己的儿子迎娶楚国的公主为王后，同时也将秦女嫁与了楚国。
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与此同时，执掌了大权的宣太后开始任用自己的亲信。
不用说，亲信都是宣太后的娘家人。在楚怀王的推荐下，宣太后让自己母亲的族人向寿担任秦国的宰相。(从这项推荐来看，芈八子的母亲应该是姓向的)。同时为相并控制兵权的，还有力保外甥为王居功至伟的魏冉，他被封为穰侯，封地即穰(今河南邓县)，后来又加上陶邑(山东定陶)——这是宣太后的异父弟弟。还有一位宣太后的同父弟弟芈戎，被封华阳君，封地先是陕西高陵，又改封新城君，封地也变成了河南密县。
至于宣太后的另两个儿子，当然更是要封。公子市封为泾阳君，封地在今陕西泾阳，后来又换了一块封地是宛(河南南阳);公子悝封为高陵君，封地在西安高陵，后来又换封地为邓。