武则天晚年，张宗昌和张易之这两位男宠最为得势，就连武三思、武承嗣这样的权贵，也都争相奉承他们，称张易之为“五郎”，称张宗昌为“六郎”，张宗昌和张易之兄弟得势后，经常胡作非为，贪赃枉法，随意打击不顺从自己的官吏，引起了朝廷官员的愤怒，一些正直的大臣开始收集张氏兄弟的犯罪证据，想将其绳之以法，但都被武则天拒绝了。
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公元705年，当朝宰相张柬之见法律手段制裁不了二张，就联络御林军将领以及太子李显、皇嗣李旦、太平公主等一大群势力，准备用武力将二张杀掉。此时，82岁的武则天正卧病在床，御林军攻占了玄武门，突入宫中，在武则天的迎仙宫搜出二张，就地处死。起初，政变的目的仅是为了杀掉张氏兄弟，张柬之等五位朝廷重要人物见武则天病重不能理事，就顺便把武则天请下皇位，迎立中宗李显。政变的第四天，中宗宣布复位，武周政权即告结束。这一年十一月，武则天病逝。
然而，唐中宗李显跟他老爹李治一样的昏庸，复辟不久，他的妻子韦皇后就效法武则天往年旧事，跟李显同时出现在金銮殿上听政。韦皇后还跟武则天的侄子武三思私通，把武姓家族置于新政权的保护之下。帮助李显复国的张柬之等一批忠心耿耿的大臣，反而被“诬以谋反”，落在酷吏之手，全部处死。一般人所期望的中兴气象，完全落空。当权人物除了武姓外戚外，又多出了韦姓外戚。
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唐中宗之所以对韦皇后言听计从，主要是他觉得韦皇后曾与自己共患难多年。当年他被武则天废掉皇位，贬为庐陵王，与韦皇后一起被幽禁，备尝艰辛。没听到有使者从京城过来，李显就十分害怕，几次准备自杀。多亏韦皇后劝慰，他才打消了自己自杀的念头。当时，李显就对韦皇后说：“如果我还有重登皇位的那天，会让你为所欲为，不会加以任何限制。”于是，在中宗再次做皇帝时，韦皇后干预朝政，如同当年的武则天。至于女儿安乐公主，由于是在李显前往庐陵的途中所生，因此备受李显宠爱。
李显复位以后，安乐公主跟母亲韦皇后，公开招权纳贿，把国家官爵，分别标定价格，任意兜售。价格缴足，母女就用皇帝的名义，通知中书省发布人事命令，这种官员，当时称为“斜封官”——皇帝下达中书省的谕旨，都斜着封口，表示不必再交门下省审查。安乐公主经常把诏书写好，用手遮住内容，请老爹签字。李显爱女心切，竟然也不看到底写了些什么，签名了事。据了解，这些斜封官竟然达到数千人。
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李显如此宠爱妻子和女儿，没想到自己最后却死于妻子和女儿之手——散骑常侍马秦客精通医术，光禄少卿杨均懂得烹调，二人因此得意出入宫廷，并与韦皇后有染，害怕事情泄露被杀而起了歹意;韦皇后希望丈夫早早死掉，以便她步武则天的后尘，也当女皇帝，安乐公主因屡次要求父亲立自己为皇太女未成，也希望老爹早日死掉，母亲当女皇帝时，自己就可以称为合法的继承人。权力欲望使母女二人丧失了人性。公元710年，她们把毒药放在李显吃的馅饼里，这个老实的好丈夫好父亲，就这样死在了爱妻爱女手里，总共当了六年皇帝。