翁同龢，光绪皇帝的老师，咸丰六年(1856年)殿试一甲一名，也就是常说的状元，当时才26岁，可谓少年得志，然而，翁老师当年逐鹿科举考场，却也有些狗血的故事。当翁老师还是翁同学的时候，最大的对手是孙毓汶。孙同学来头不小，算是科场江湖的世家，他爷爷是大学士孙玉庭，他爸爸是尚书孙瑞珍，他哥哥孙毓桂是道光二十四年状元，讲这些只是想证明两点：第一，孙家人读书很厉害，孙同学在这种环境的熏陶下，自然也厉害;第二，混得好的人从来不会知足，总是有锦上添花的冲动，既然哥哥是状元，何不来个兄弟状元?
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看看翁家这边的人口素质，也非等闲，翁爸爸翁心存也是大学士。两位同学学习成绩差不多，很难分伯仲，偏偏赶在同一年考进士，同一年殿试，可状元只有一个，从不会有双黄蛋，也不会有什么荣誉状元或者最受欢迎进士奖之类的安慰奖项。谁考第二都没面子。刘禺生所撰《世载堂杂忆》说，"是科状元，无第三人敢争，非两人莫属也。"
想法让对手睡不着
如果实在要找出二人的差距，那就是距离考场的远近有差距。清廷规定，考生在离殿试的前一夜，必须住在离考场不远的地方，例如可寄宿在朝门附近。这样规定可能是为了防止考生迟到。孙家住在离皇城不远的地方，翁家住得稍远。在这个时候，于是不正当竞争手段浮出水面。就在考试前一晚，孙家忽然邀请翁同学来吃夜饭，两家都是世交，翁拗不过这个面子，于是赴宴。这赴的虽然不是鸿门宴，但至少是不怀好意的宴。吃吃喝喝，聊天谈地，不觉就是深夜。孙家的人忽然很关心地说："小翁，明儿个大早就要殿试，你赶紧回吧。"翁同学吃喝得累了，聊得也累了，然后还得三更半夜赶回家，也累。
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更累的在后头，翁同学回到家，倒头要睡，却不知道宿舍外面的人家有什么喜事，放了整夜的鞭炮，那时候还没有烟火管制，由他放去，"彻夜不断"。翁同龢一宿没睡。而他的竞争对手：孙毓汶。早在翁同学在他家吃喝聊天的时候，就熄灯就寝了，精神养得足足的。第二天天未明，入考场，孙同学精神抖擞。翁同学拿起笔来毫无精神，不由得心中长叹："状元必属孙同学无疑了。"
翁同学正仰天长叹间，忽然想起袋子里还有一样法宝：两颗人参。人参不是作弊武器，考官未没收。翁同学将那人参当成齐天大圣的救命毫毛，拿起来往嘴巴里一塞，顿时，奇迹出现，《世载堂杂忆》记录："神志奋发，振笔直书，手不停挥，一气到底。"反而超常发挥。此刻，全大清王朝的人们，哪怕是全地球的人们，都不能阻止翁同龢同学成为状元了。
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一气呵成之后，翁同学拿起试卷得意地笑一笑："对不起，不管你们孙家用什么手段，状元是我的啦。"那一年，清王朝的状元是翁同学，孙同学屈居第二。从此，人们都称他"人参状元"。按照周星驰版唐伯虎的说法，这人参实在是考取状元，临场发挥，神补脑，化险为夷，对付敌人暗算的考试必备良品。