在明代《水浒传》、《西游记》、《三国演义》和《金瓶梅》被誉为四大奇书，其中《金瓶梅》与《水浒传》有几个交叠的人物：武松、武大郎、潘金莲与西门庆。真实历史上这些人其实都是真实存在的，当然也有一些戏说的部分，真实历史中的武松不曾打虎，但是确有其人，历史上的武松其实比武大郎年岁要大，两人相差200多岁，武松是宋朝人，而武大郎(真名武植)是明朝人打虎与打人——历史上的武松根据《大宋宣和遗事》记载，历史上的武松确有其人，在宋元时期龚开《宋江三十六人赞》中，如此写道：“行者武松：汝优婆塞，五戒在身。酒色财气，更要杀人。” 以上这两部文学作品都被认为是《水浒传》的雏形或蓝本。
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元杂曲中，有红字李二作杂剧《折担儿武松打虎》、《窄袖儿武松》等以武松为主角的曲目，亦有《鲁智深喜赏黄花峪》中，武松作为梁山好汉之一登场。元初高文秀所作《双献头武松大报仇》(已佚)
亦有研究者认为，《水浒传》中武松的蓝本取材自元末张士诚起义的部将卞元亨。武松景阳岗打虎的故事即是来自于卞元亨打虎的事迹。
《临安县志》、《西湖大观》、《杭州府志》、《浙江通志》等史籍都记载了北宋时杭州知府中的提辖武松勇于为民除恶的侠义壮举。上述史籍中，武松原系浪迹江湖的卖艺人，“貌奇伟，尝使技于涌金门外”，“非盗也”。杭州知府高权见武松武艺高强，人才出众，遂邀请入府，让他充当都头。不久，因功被提为提辖，成为知府高权的心腹。后来高权因得罪权贵，被奸人诬谄而罢官。武松也因此受到牵连，被赶出衙门。继任的新知府是太师蔡京的儿子蔡鋆，是个大奸臣。他倚仗其父的权势，在杭州任上虐政殃民，百姓怨声载道，人称蔡鋆为“蔡虎”。武松对这个奸臣恨之入骨，决心拼上性命也要为民除害。一日，他身藏利刃，隐匿在蔡府之前，候蔡鋆前呼后拥而来之际，箭一般冲上前去，向蔡鋆猛刺数刀，当即结果了他的性命。官兵蜂拥前来围攻武松，武松终因寡不敌众被官兵捕获。后惨遭重刑死于狱中。当地“百姓深感其德，葬于杭州西泠桥畔”，后人立碑，题曰“宋义士武松之墓”。
另有武松部分故事或借鉴于其他人物的故事，武松杀人自首或借鉴与《青琐高议》中的孙立杀人自首。武松粉墙留字或借鉴于《黑旋风双献功》中的李逵杀人留字的故事。千古怪事——武大郎身高超过180cm大郎矮吗?一点也不。非但不矮，还是个轩昂的七尺男儿。武大郎，本名武植，父母早亡，自幼家贫。武植之墓，早已被人发掘，经科学测验，身高起码在一米八以上!如今，一米八的身高，都还挺让人羡慕的。真实的武大郎，是“唯有读书高”的读书人。他自幼聪敏，寒窗苦读多年，终于中了进士，当了个县令。所以，武大郎不是卖烧饼，而是当官的。而且，这官儿当得还不错，在任期间兴利除弊，清正廉明儿。
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武大郎墓，墓志铭文称：“武公讳植字田岭，童时谓大郎，暮年尊曰四老。公之夫人潘氏，名门淑媛。公先祖居晋阳郡，系殷武丁后裔，后徙清河县孔宋庄(今武家那村)定居。公幼年殁父，与母相依，衣食难济。少时聪敏，崇文尚武，尤喜诗书，中年举进士，官拜七品，兴利除弊，清廉公明，乡民聚万民伞敬之。然悠悠岁月，历历沧桑，名节无端诋毁，古墓横遭毁劫，令良士贤妇饮恨九泉，痛惜斯哉。今修葺墓室，清源正名，告慰武公，以示后人，是为铭记焉。”
恩爱夫妻——武大郎与潘金莲相濡以沫
而县城东北的黄金庄，便是被武家后人称作“老祖奶奶”潘金莲的家乡。潘金莲并不是潘裁缝的女儿，而是贝州潘知州的千金小姐，一位大家闺秀。她知书达理，和武大郎恩恩爱爱，白头到老，先后生下4个儿子。
潘金莲故居为清河县潘家庄(为避泼污，后改名黄金庄)，少女时代是远近闻名聪明美丽的大家闺秀，是一位名门淑媛。她老爸曾官拜邯郸知州，在故乡开有染坊。
她喜欢武植，并与他私定终身。潘金莲的丈夫武大郎，本名武植，自幼崇文尚武，才力超群，家里本来贫困，年轻的时候到这里打工，因为品行端正又能干，知州就资助他学习，还将女儿金莲许配给他。潘金莲以善良贤惠勤劳仁义的贤妻良母而闻于乡里。武植中年考中进士后，出任山东阳谷县令，潘金莲也是县上名声好的清官夫人。两人育有四个子女，和睦恩爱。她知书达理，和武大郎恩恩爱爱，白头到老。
故事何来——朋友的玩笑话武大郎家贫时，曾受过好友黄堂的接济。后来，黄堂的房子被烧，无奈之下投靠已经当了县令的武大郎。这黄堂心里想呀，以前赞助过武大郎，人说滴水之恩，当涌泉相报。如今，这小子发达了，自己却落魄了，怎么也该表示一下吧!哪知道，住在武大郎处的那几天，人家倒是好酒好菜招待着，但关于赞助的事儿，却绝口不提。黄堂心里憋着一口气，不给自己找份差事也就算了，连重建房子的钱都不出一点，这算哪门子的哥们?于是，黄堂就开始报复了。
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古往今来，最常见的报复，无非就是那几招，其一就是抹黑造谣，把名声搞臭!回去的路上，黄堂四处散播武大郎和潘金莲的“丑事”，最后觉得用嘴说还不过瘾，于是写在纸上，四处张贴“大字报”。果然，这么一来，武大郎和潘金莲顿时成了焦点人物。
而当事人武大郎却还蒙在鼓里。但黄堂这位始作俑者回到家里后，却发现家里建起了新房子。妻子告诉他，这是武植派人来建的!这下，愧疚之心，如黄河决堤，滔滔不绝。武植本想给黄堂一个惊喜，哪知还没开始“喜”，就已经够“惊”了。
可造谣容易，灭谣难。谣言一传十，十传百，最后连施耐庵这位大才子都信以为真，于是写进了《水浒传》。这么一来，武大郎和潘金莲怎么也翻不了身了!