提到酷刑，人们自然会想到几个词：千刀万剐、五马分尸、腰断两截……这些词其实形容的是三种酷刑，即凌迟、车裂、腰斩。人们认为这三种酷刑是古代最残忍的酷刑了，可谓极刑，却不知还有一种酷刑比凌迟更残忍，比车裂腰斩更灭绝人性，而在中国五千年历史中，受此酷刑的只有三个女人，这就让人觉得这种酷刑更加残酷。
这种酷刑名叫“人彘”，是把人变成猪的一种酷刑。据史书记载，五千年来受此酷刑的只有三个女人：汉朝的戚夫人、唐朝的王皇后和萧淑妃。
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戚夫人是第一个受“人彘”酷刑的人，下令让她受此刑的是吕后。
戚夫人是汉高祖刘邦的宠姬，生子如意封赵王。赵王才干胜过太子刘盈，刘邦本想废刘盈立刘如意，因吕后用张良之计使刘邦未能实施。刘邦死后，刘盈继立为惠帝，吕后临朝称制。因废立太子之事，吕后对戚夫人怀恨在心，罚戚夫人水巷舂谷。戚夫人心里憋屈，一边舂谷一边唱《终日舂薄暮》：“子为王，母为虏，终日舂薄暮常与死为伍!相高三千里当谁使告汝!”
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吕太后听说后，认为戚夫人想让儿子给他“平反”，于是先把赵王刘如意毒死，又对戚夫人施以“人彘”之刑，就是去手足，挖双眼，熏聋耳朵，迫服哑药，然后把戚夫人扔进厕所，戚夫人就变成眼瞎耳聋只会哼哼不会说话了猪了。
事隔四百年后，唐朝的王皇后和萧淑妃又遭此厄运。
唐高宗李治为太子时，萧淑妃为良娣，甚为得宠。高宗登基之后进为淑妃，与王皇后对立，多次请求立子为太子未果。王皇后迎武则天回宫后淑妃失宠，只得故与皇后结盟。但这两个女人都没斗过武则天，最后被废为庶人，囚禁在后宫的一所密室之中。这里四面高墙，没有门窗，只在一扇小门上开一小孔，用以往里送食物。
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有一天，唐高宗突然想起了王皇后和萧淑妃，看过二人被囚禁的惨状后，恻隐之心顿生，答应她们另行处置。谁知唐高宗还没想好怎么处置，武则天先动手了。她命人先每人重打一百杖，把二人打得血肉模糊。然后又命人将二人手脚剁去装入酒瓮，做成“人彘”。武则天还恶狠狠地说：“令二妪骨醉!”意思是，要让她们受尽折磨。
萧淑妃临死的时候破口大骂武则天：“阿武妖滑，乃至至此!愿我来世投胎成猫，而让阿武变成老鼠，要生生扼其喉!”几天之后，王皇后和萧叔妃痛苦死去，悲惨至极。
“人彘”之刑，自唐以后再无人用过，所以有史以来受过此刑的就只有戚夫人、王皇后和萧淑妃三个女人了。