作为皇帝，普天之下莫非王土，自然是想要什么就有什么。即使在闭关锁国、危机四伏的清朝末期，皇家的奢侈生活也还是能保证得了的。可是道光皇帝在即位之初就发表了一篇题为《御制声色货利谕》的节俭宣言书，其中引用古人的话说：百姓不足，君孰与足?就是说，百姓不富，我这个皇帝能富吗?怎样才能使百姓富起来呢?他说，我给你们省。道光皇帝到底有多节俭?
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生活中，道光皇帝带头节俭。他使用的只是普通的毛笔、砚台，每餐不过四样菜肴，除太后、皇帝、皇后以外，非节庆不得食肉。当时有清朝对回疆的战争，大学士长龄等人取得胜利回京复命，道光于是宴请这些立下战功的将领们，二十个人挤在两个桌子上，每一桌只有五六个菜，大臣们都不敢夹菜，那么多人，几口就会把这区区几样菜吃光，吃光了皇帝哪还有面子?
他这样极端地节俭，也闹出了一些啼笑皆非的事。他搞得他自己和嫔妃们都没有新的衣服穿，龙袍上甚至都打补丁，所有衣服都破旧不堪。一天，曹学士穿一件破套裤进宫，膝盖上补着两个崭新的补丁。皇帝见了，便问补这两个补丁要花多少钱，曹学士称须三钱。
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道光帝叹了一口气，说朕打了两个补丁，怎么内务府要报销五两银子呢，从此逼着宫里的皇后妃嫔学着做针线，皇帝身上衣服有破的地方，都交给后妃们修补，内务府连一文钱的光也沾不了。
对道光帝节俭行为推波助澜的，是武英殿大学士曹振镛。曹学士平日花一文钱都要细细的打算盘。这样爱节俭的人，和道光帝正好算得上一对儿。皇帝自然和他十分投机，每天这位曹学士都被召进宫长谈。太监们还以为皇帝和大学士商量国家大事，谁知留心听时，每天谈的都是家庭琐事。
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可怜道光皇帝为了国家而节衣缩食，他自己却被大臣们耍得团团转。他只知节俭，却不知根除浪费的源头，苦着自己也没能为国家做出什么惊天动地的大事。空有治国之想却没有治国之才的皇帝，也就只能这样悲剧了。