在封建时代，讲求君君臣臣，既然是官员，身家性命都卖与帝王家了，婚姻一事，自然是皇帝有最高决定权。
王献之是“书圣”王羲之第七子，曾官至中书令。他的离婚就属于这样的无奈，原配本来是青梅竹马的表姐郗道茂。在东晋简文帝司马昱的干预下，王献之被迫与新安公主司马道福结婚。
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碍于公主的身份，王郗二人离婚后也不太方便见面，除王献之写过一封信(那就是传世书法经典《奉对帖》)外，其他日子里，那个被休掉的妻子都是一个人默默过完的。
王献之则在43岁就郁郁而终，临终前，道士来家给他做法事，道士问他有何遗憾，王献之说：“不觉余事，惟忆与郗家离婚。”
在古代，除了“君君臣臣”高悬，还有“父父子子”的约束，尤其宋明之际的士大夫在这方面更要“痛苦”得多。比如南宋著名诗人、也是好官代表的陆游，思想本应是很超脱的，但仍免不了屈从当时的礼教约束，在母亲压力之下，被迫和唐婉离婚，徒留前妻一句“世情薄，人情恶”。
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一般意义上说，作为强势的男方要求离婚，这种情况会较为普遍，但他们稍不注意，就会被社会舆论视为陈世美，甚至被编成段子或话本小说。
东汉末年，跟着曹操打天下的平虏将军、华乡侯刘勋，喜欢上山阳司马氏后，便对妻子王氏左右都看不顺眼，借无子的理由将她休了。曹丕、曹植为此分别写下《代刘勋妻王氏杂诗》和《弃妇诗》，“昔将尔同去，今将尔同归。缄藏箧笥里，当复何时披”。轻描淡写地讥讽刘勋找借口抛弃一起生活了20年的老妻，令老刘非常尴尬。
其实，如果女方稍有点背景和靠山，男方即使想离婚，也有一定难度。《旧唐书·源休传》中记载，御史中丞源休没有经过妻族同意。
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单方面休掉了妻子，吏部侍郎王翊女儿，引起了王家的上告，最终源休因此被除名流放溱州。放到今天来说，就是承担了一定的行政责任和刑事责任。
当时另外一个叫李元素的官员，同样是因为与妻子离婚，引起妻族的不满和上诉，最终被免职。皇帝甚至还因为李元素的分手费太少而愤怒，勒令赔偿青春损失费5000贯。看来这皇帝也当得累，这种家长里短都要他来操心。