在古代盐铁之类的东西一直都是朝廷经营，不允许私人买卖。在古代走私盐比今天走私毒品还赚钱，五代十国中有一个国家就是一群私盐贩子建立的。
古代因走私盐被杀头的人不计其数，走私一袋子盐居然要被杀头，这条法律看着怎么这么奇葩，但是古代很多朝代都是这么做的，这几乎成了历朝历代的规矩。盐铁为什么被管控的如此之严，其中有一个非常重要的原因：盐铁是重要的战略物资。中原地区的朝廷要用自己的盐铁来换取少数民族的马匹皮毛等物质。
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中原王朝一直都受到西北游牧民族的骚扰，就连秦始皇都拿他们没办法，只好修个长城，把他们堵在外面。西北游牧民族为什么这么强大，他们的战力为何如此之强，因为他们有好马，他们的骑兵很牛逼。
骑兵这种兵种很难得，要想有只优秀的骑兵队伍，你首先得有马。哪儿的马最好，西北一代的马最好：体格健壮耐力持久。中原的马相对来说体格就弱了。在汉朝初期的时候，中原的马不但弱，而且还特别少，少到什么程度?
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汉朝皇帝出行的规制是要有六匹马来拉车，在汉朝初期的时候，一个皇帝想找六匹颜色一样的马都找不着。至于大臣们就更可怜了，在汉朝初期，大臣们出行都骑牛。
汉朝刚建立的时候，汉高祖雄心勃勃带了三十二万大军去打匈奴。汉高祖心想：楚霸王都被我灭了，区区匈奴何足挂齿。但是让汉高祖没有想到的是，他失败了，还是大败。汉高祖被匈奴骑兵围了整整七天，最后狼狈逃回大汉。
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汉高祖被围困的时候，对匈奴的战马可是羡慕嫉妒恨，他一个皇帝想找六匹颜色相同的马都找不到。人家匈奴来围他时，四个方向，每个方向都是同一颜色的战马，而且四个方向的颜色还都不同。汉朝知道自己打不过匈奴，于是开始长期的“卖女儿”。汉朝的女儿，不断的被嫁往匈奴。
汉武帝当政时期，他利用张骞出使西域的机会，找到了另外两个良马生产基地，一个是大宛国，一个是乌孙国。汉武帝让使者带着诚意去大宛国买马，大宛国没答应，使者也死在途中。汉武帝是个暴脾气，决定出兵打大宛国。大宛国被汉武帝打服了，自然献出若干骏马。汉武帝利用这些骏马与中原马杂交，改善了中原马的体质，为汉朝的战马事业做出了巨大贡献。