在《西游记》中，共出现了八个龙王，分别是送给孙悟空兵器并帮其在朱紫国降下无根水的东海龙王、用生命和袁守城打赌的泾河龙王、收留唐僧父亲陈光蕊的洪江龙王、保存乌鸡国国王尸体的井龙王、派儿子摩昂去收服鼍龙的西海龙王、收了羊力大仙冷龙的北海龙王、偷取祭赛国舍利子的万圣龙王、一直没什么存在感的南海龙王。吃瓜群众的火眼金睛洞察了一切，这八个或懦弱、或无能、或潦倒、或古怪，或者干脆很倒霉的龙王们，都很怂!
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龙在中国的地位是很高的，是民族图腾和帝王象征，但是西游记里的龙王的形象却与我们认知中的形象大去甚远。其实说白了，西游记里的龙王是作为一种生物存在的，就是一般的兽，中国人崇拜的龙和龙王实际是两回事。
龙王在西游记里只是水府的头领和司雨之神，本身职级并不高，连行雨点数都要由天庭决定，大体不过是有一定自治权力的地方官僚。泾河有龙王，连御花园的井底都有龙王——可见龙王的数量是很大的，并没有什么高贵之处。泾河龙王曾经对太宗说，“陛下是真龙，臣是业龙。”这句话虽有套近乎拉关系之嫌，也侧面反映了龙作为生物的存在(也就是龙王)是与中国人作为领袖象征的图腾化的“龙”有所区别的。
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而且龙是动物，动物仙在仙界就是弱势。龙属于牲畜类，神仙是吃龙的。天上出门坐龙车凤辇，上桌吃龙肝凤胆，连卖驴火的都在墙上贴个天上龙肉地上驴肉。所以西游记中龙王的人设地位就不是很高。
吴承恩脑洞再大，反抗意识再强也逃不脱他所生长起来的环境。受地理因素影响，我国从古至今都是以农耕为主，近海区域才发展海洋鱼牧业，总体来说中国是地道的农耕文明，在文艺作品中，对于陆地意象的描写，无论从数量还是高度都是碾压海洋的，对于海洋、海洋生物或者海神的赞美相对于山川大泽的相关记载真是九牛一毛。
而中国人所崇拜的龙，能获得图腾的地位，并不与他们来自海洋有直接的关系。龙的原身实为蛇，因为蛇居住在雨水丰沛的地域，古代先人便将蛇作为自己的图腾信仰，期盼获得丰沛的雨水，实则发展农耕文明。所以说中国的龙文化本身就并非是从海洋里发展出来的。
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史记记载刘邦之母受龙盘而得刘邦，此后史籍往往附会皇帝有异象，和龙强行攀亲，而佛教、道教中关于龙(王)的记载开始渐渐流传，唐宋以来，中国的皇帝们把龙封“王”，这些神话(宗教)生物摇身一变，获得了正统的“龙王”称呼，也正式获得了海洋的“封地”，上述这些因素下，龙的内涵逐渐发展、异化，大致变成两条线索，一条是皇帝的象征，即“真龙天子”，一条是海洋的神祇，掌管水族和降雨，也就是“龙王”。
中国的帝王自诩承天奉运，福泽万民，他们才是中国文化中的“真龙”，而“龙王”不过是海洋生物。“真龙”的地位是显著高于龙王的，其内涵也差别极大，如果说“真龙”代表着中华文明的图腾，海里的龙王最多不过是陆地真龙的同人罢了。
中国人崇拜的龙和龙王实际是两回事，除了沿海及干旱地区，龙王在农耕文明中并没有得到很高的地位，在文学作品中被欺负也是自然而然的了。心疼作为食物，又不被人尊重的龙王三十秒。