在中国历史上，皇帝的接班人问题一直是个大问题。立长还是立贤，一直成为萦绕在皇帝心头的二难选择。
立长吧，好处是规则透明，人心稳定，但坏处是他可能很白痴，搞不好就把江山弄丢了;立贤吧，好处是择优选择，有利于江山万代相传，但坏处是变数太多，容易引发皇子夺嫡，搞不好就会兄弟之间自相残杀。
以明清为例，明朝就是“立长不立贤”，清朝则是“立贤不立长”。其优点、缺点都非常明显。比如明朝出了很多怠政的懒皇帝，清朝则出现过“九王夺嫡”的悲剧。
“立长不立贤”，并非明太祖朱元璋所创，它拥有悠久的传统，早在春秋时期就得到大家认可了。朱元璋是个比较传统的皇帝，他在明朝建立之初，就立下了太子的册立标准：立嗣以嫡不以长，立嫡以长不以贤。
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什么意思呢?就是说：立太子首先要立嫡生的儿子(也就是皇后所生之子)，在嫡生的儿子中，要立年长的。
立下这个规矩后，朱元璋严格遵守。但是上天跟他开了个玩笑，嫡长子朱标的性格并不受他喜爱。即便如此，自己立下的规矩，含着泪也要捍卫。
于是，按照规则，朱标被册立为了太子。
和朱元璋的深沉凶狠不同，朱标的性格特别温和、仁义。这个性格在朱元璋看来，基本就等同于懦弱了，或者说得更通俗点，就是怂。
为了让很怂的朱标坐稳江山，朱元璋大开杀戒，把跟随他打江山的那些功臣几乎全部干掉。那些人可都是大灰狼啊，不干掉他们，小白兔怎么能安全?
可是，朱标对此却颇有微词，他觉得父亲太过刻薄、残酷、暴烈。
朱元璋告诉他，这都是为了你好啊，如果不杀掉他们，以后造反怎么办?
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朱标很傻很天真地答道：先有尧舜之君，后有尧舜之臣。
这是在怀疑朱元璋的人品啊。朱元璋气得肺都要炸了，要不是朱标跑得快，少不得一顿暴揍。
后来，很傻很天真的朱标早早地就死了，朱元璋竟然非常悲伤。其实，他最喜爱的儿子是第四子朱棣，因为朱棣的性格最像他。可为了捍卫自己制定的规则，他选择了同样怂的嫡长孙朱允炆继承皇位，留下失落的朱棣暗自神伤。
朱棣是个不服命运的强人。既然老爸不给我，那我就自己拿好了。于是，他发动靖难之役，抢了亲侄子建文帝的龙椅。
当上皇帝后，朱棣立即遇到了和朱元璋一样的难题：按照规则，要立嫡长子朱高炽为太子，但他最喜欢、最想立为太子的，却是第二子朱高煦。
朱高炽仁弱，肥胖，最得文臣喜爱;朱高煦善战，矫健，最得武将拥护。
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最终，不管朱棣多么不情愿，他还是立了不太喜爱的嫡长子朱高炽为太子，也就是后来的明仁宗。
也许，多年以后，等朱棣在阴曹地府见到老爸朱元璋时，父子俩会发出一句同样的感慨：咱们立的太子怎么都那么怂啊?
也许朱棣还会补上一句：这都怪你当初制定的规则啊。