这告诉我们，话说得多没用，掌握好说话的方法和时机才重要啊。烹刑，就是把犯人放在一口盛有液体的大锅里，然后加柴点火，或是直接把犯人脱光衣服扔进沸腾的液体中。自诩铁骨铮铮的好汉们也谈“烹”色变，但偏偏有人敢以身试“烹”。
其中最有范儿的是齐国人茅焦。秦始皇的母亲和假宦官嫪毐生了两个儿子，嫪毐常以“假父”自称。暴怒的秦始皇灭了嫪毐三族，杀了两个“弟弟”，又把太后囚禁在雍城离宫，并下令：“如有朝臣敢为太后说情的，一律斩首，砍断四肢，堆积在宫阙之下!”随后有27位大臣前去为太后求情，结果全被残酷处死。然后，不信邪的牛人茅焦来了，并说：“天上有二十八星宿，现在已经死了27个人了，我就是为了凑够28个数而来的!”秦始皇大怒，命人拿锅将他煮了。
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谁知茅焦非常淡定地说：“陛下狂妄背理，车裂假父嫪毐，杀害弟弟，囚禁母亲，残杀谏臣。如果天下人听说了这些暴行，人心便会涣散，再也不会有人向往秦国了。”说完迅速脱掉衣服，快步走到锅前准备受死。秦始皇清醒过来，赶忙跑来拦住茅焦，不仅听从谏言，接回了太后，还封茅焦为高官。
能与茅焦媲美的是秦末汉初的栾布。栾布出身贫苦，和彭越是患难之交。他后来被人强行劫持卖到燕地做了奴仆，彭越却在山东巨野做了强盗头子，并凭着能力和眼力随着刘邦打天下，刘邦被困彭城，兵败于荥阳、成皋，多亏了彭越据守梁地，阻挡着项羽的楚军，他在西汉建立后被封为梁王。他听说哥们儿栾布被拐卖后被迫跟随燕王臧荼叛乱，成了俘虏，便向刘邦求情，让栾布做了梁国大夫。几年后，刘邦灭了彭越三族，还割下彭越的首级悬挂在洛阳城门示众，并颁布诏令：敢来收殓或探视尸体者，一律逮捕!
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彭越被杀时，栾布正好出使齐国，回到洛阳后，他不顾禁令，直奔城门。栾布超级敬业，并没有急于号啕大哭，而是先对着彭越的头颅把出使情况认真地做了汇报，然后才边祭祀边放声痛哭。很快，他被绑到刘邦面前。刘邦破口大骂：“我禁止任何人探视尸体，你偏偏要祭他哭他，那你同彭越一起造反已经很清楚了!赶快把他烹杀!”
在栾布即将被投入沸水中时，忽然回过头来，非常平静地说：“陛下仅仅为了到梁国征兵，彭王因病不能前来，而认为他要谋反，诛灭了他的家族，我担心有功之臣人人自危，从而蠢蠢欲动。现在彭王已经死了，我活着也不如死去，请您烹了我吧!”
刘邦对忠勇之士向来很欣赏，加上他很清楚彭越谋反是冤案，所以面对栾布有理有据的指责，不仅没有龙颜大怒，反而任命他做了都尉。
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如果说茅焦和栾布是因为身负正义的使命，沸腾的血液让他们视死如归，那么蒯通就是用机智和超级淡定的心态，才最终成功地烹下逃生。
他曾力劝韩信自立为王，和项羽、刘邦三分天下，但韩信始终没采纳他的建议。韩信被杀后，刘邦要把教唆韩信造反的蒯通煮死。谁知蒯通大喊冤枉，说秦末众人逐鹿，自己只知有韩信，不知有刘邦，何况想成大业的人很多，只是能力不足罢了，难道能把他们全部烹了吗?刘邦随即就把蒯通放了。
后世人多认为，刘邦杀了有恩于他的丁公，却放了蒯通，是老糊涂了。其实人们忽略了，蒯通对刘邦说的那句原话是：“且天下锐精持锋欲为陛下所为者甚众，顾力不能耳。又可尽亨之邪?”言外之意是：当时天下有才能的人谁不想当皇帝呢，只是这些人哪里像您老人家这样英明神武、力挫群雄!这些自不量力的人，您老人家不可能把他们全部烹杀了吧?为什么只杀我呢?有如此不着痕迹的拍马屁功夫，怪不得刘邦听后二话不说立马就把他放了。