古人认为，“久旱逢甘霖，他乡遇故知;洞房花烛夜，金榜题名时”，乃人生四大幸事。尤其是金榜题名，堪称古代读书人最为激动的时刻，其激动指数超过洞房花烛夜。古代的科举考试，就像现在的高考一样，一定会有状元的诞生。现在的文理科状元，都是各省第一名的考生，而古代的状元难度更大，全国有且仅有一个。
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据史书记载，长达近1300年的科举制度中，共诞生了近800名文武状元，而文状元超过500名。因为战争及纸质试卷的不易保存等原因，几乎所有状元的答卷都已经消失在历史的长河中。有幸的是，有一位明朝万历年间的状元答卷得以保存，也成为现存的唯一一份古代的状元试卷，其字迹堪比印刷体，令很多书法家膜拜。
赵秉忠，字季卿，号其阳，明青州府益都县(今青州市)人。24岁时考中举人，并于万历二十六年参加了殿试，一举考取第一甲第一名，摘取了状元之头衔，此时他才25岁，可谓是大器早成。之后，朝廷授赵秉忠翰林院修撰，历任侍读学士、礼部侍郎，官至礼部尚书。后因秉性刚直，被削职还乡，死后被赠太子太保，赐祭葬。
现在我们所看到的状元赵秉忠的试卷，是他的13代孙赵焕彬先生捐献个国家的，被列为国家一级文物。一般来说，状元的试卷都保存在皇宫中，为何赵秉忠的试卷会留到民间，这依然是一个未解的谜团。但是，假如这份试卷保存于明朝皇宫，估计我们今天也没有机会看到了。
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从试卷中可看出，当时皇帝出的殿试题目为《问帝王之政和帝王之心》。赵秉忠在试卷中，开门见山地指出，帝王执掌国家政权，要把国家治理得和谐兴旺，就必须有“实政”和“实心”。并针对当时明朝的社会现实，给出了广开言路、严惩贪腐、提倡节约及安定民心等十项治国兴邦之建议。
赵秉忠的状元卷距今已有400多年了，答卷人从总结历史和当时的社会现实出发，不怕冒犯皇上的威严，大胆地提出了治国安邦的建议和措施，可谓是针针见血，针砭时弊，在古代的封建社会非常难得，其中有不少至今也仍然有借鉴意义。
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更难得的是，万历皇帝不仅没有惩罚他，反而因此钦点他为当科状元，也体现出了万历的雄才大略，并不是有些史书上说的那样荒废朝政。其他不说，单凭这份状元试卷堪比印刷体的字迹，足以令人钦佩，很多“书法家”都不一定能达到这种高度吧!