“江山代有才人出，各领风骚数百年”，都知道这是清朝诗人赵翼的名句，此诗一方面乐观地指出中华文坛人才辈出，从来不缺奇才伟才，李白杜甫是可以一代一代复制的，另一方面呢，其中也不乏赵大才子以“领风骚数百年”自诩的味道。
然而，就是这位领风骚于天下的大才子，一生都摆脱不了深深的挫败感，这种挫败感来自于乾隆二十六年的一场考试…………
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清朝乾隆二十六年，即公元1761年，北京城举行殿试，当时已经在军机处上班的赵翼已经进入进士的行列，又有幸进入了这场大考，有可能高中状元，何等荣幸。然而，赵翼却忧心忡忡，让他忧虑的不是他的才华，也不是他的运气，而是他在军机处工作的身份。
那一年的军机处，在大清王朝的进士考场上，可谓过街老鼠，人人喊打，简直成了考生们的负资产，谁要是在军机处工作过，谁就有可能落榜。
这是怎么回事呢?这得从一个叫眭朝栋的人说开去。
就在这一次的会试之前，军机处有个叫眭朝栋的官员，不知道是哪根神经不对，向乾隆上书说：今年的进士考试改卷，应该实行回避制度，凡是考生中跟主考官有家人亲戚同乡之类的，得上报相关情况。
乾隆看了眭朝栋的奏章，还以为此公是为了主动回避嫌疑才上此书的，觉得精神可嘉，于是提点他参与改卷。同时的改卷官员还有刘统勋、于敏之这两位军机处大员，刘统勋就是刘罗锅他爸。
临到改卷前，朝廷要求改卷老师将需要回避的考生名单报告上去，结果呢，刘统勋和于敏之需要回避的考生一大箩筐，眭朝栋却没一个需要回避的。
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这个现象倒让乾隆警觉起来，因为这一年，乾隆曾私下里告知刘统勋和于敏之，任命他们为大年会试的改卷老师。瞧眭朝栋这举动，似乎已知道皇上的密令。
怎么知道的?是不是涉嫌泄密?乾隆越想越疑惑，越想越生气，以泄密罪拿下眭朝栋，并处以大辟之刑，其实就是杀头。
刘统勋、于敏之和眭朝栋都是军机处官员，因此该案件弄得好像军机处在非法介入科举考试一般，加之前一年的进士前三名都在军机处工作过，引来天下读书人的质疑，一时间军机处成了考生们的瘟神和灾星，在军机处上过班的考生都不好意思跟人说自己在哪里工作过，估计那时候的考生会这么骂人：“你在军机处上班，你全家都在军机处上班。”
一代才子赵翼就碰上这事了。赵翼是个苦孩子，14岁时没了爹，却要抚养弟妹，当过一阵家庭教师后，饥寒交迫的他北上京城投奔亲戚，漂了一阵，终于被刘罗锅他老爸刘统勋看中，当时的刘统勋是刑部尚书，他给赵翼找了工作，可不是一般的工作，纂修《国朝宫史》。
赵翼很争气，二十四岁考取举人，因为举人的身份，也因为刘统勋的介绍，能够在军机处当内阁中书。没想到军机处此时却有可能成为他功名的绊脚石。
应变 为避嫌疑在考场上改写欧阳询体
当时殿试的改卷老师是刘统勋和刘纶，刘统勋是赵翼的老熟人，更要命的是，不仅人熟，而且字更熟。早在5年前，朝廷征讨准噶尔部，军机处的文书大多是赵翼亲笔写的，因此赵翼的字，刘老大人肯定是认识的。如今为了避嫌，刘统勋会不会先找熟人动手?不仅赵翼心里悬着，当时另一位军机大臣富察·傅恒心里也悬着，他对赵翼说：“赵同学，今年这殿试的事，悬啊，看来你还是别指望状元了。”
郁闷的赵翼在自己所写的《檐曝杂记》里也承认：“以生平所志在此，私心终不能已”，他生平以夺状元为人生目标，私下里实在不甘心。思来想去，只有一个办法：考试时改变字体。于是，处心积虑的赵翼在考卷上放弃了自己擅长的字体，转而改用了唐朝书法家欧阳询的字体：欧阳率更体。
这一招确实能瞒天过海，刘统勋和刘纶满世界找赵翼的字体，打算一找到就灭了他，绝对不能让他进入前十名，这样大家都不会被连累。上天入地找了好几天，居然不见赵翼的字体，赵翼这小子跑哪去了?谁想到他借了欧阳询的外壳躲起来了。
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当时有一张试卷被画了九个圈，考卷被画了圈圈，说明改卷老师满意，九个改卷老师都画了圈圈，说明得满分，应该排第一。
刘纶开始怀疑这张试卷就是赵翼的，但考生姓名是被密封的，不敢确定，于是去问赵翼的老上级刘统勋，刘统勋哈哈大笑：“赵云崧(赵翼)字迹虽烧灰亦可认，此必非也(这肯定不是的)。”
刘统勋为什么这么有信心呢?是因为赵翼平时在军机处从来不写欧阳询体，就算写楷体，也是模仿他儿子刘罗锅的楷体，所以说烧成灰都认识。
赵翼瞒天过海成功，看他下一步的运气了。
结局 各种因素导致与状元失之交臂 屈居探花
十位佼佼者的试卷都呈上去了，当时如果按圈圈来算，赵翼绝对第一，还有一个叫王杰的考生，排在第三。
当时还有一个奇闻，兆惠将军刚从西北前线取得大捷回来，乾隆高兴，让他参与改卷，兆惠老实，说：“臣不懂汉文，怎么改呀?”乾隆说：“这不是问题，你就看谁考卷上的圈圈最多，谁就是第一。”兆惠于是两眼在试卷上找圈圈，发现赵翼试卷上有九个圈圈，最多，于是定为第一名。
考卷到了乾隆那里，姓名还没启封，乾隆看试卷首先看字，看到王杰同学的字，龙颜大悦，久久地欣赏着，赞叹着，觉得这字迹好熟悉，忽然想起以前曾经在看两江总督尹继善的奏章时，对奏章里的书法大为赞赏，如今这试卷上的字不正是尹继善奏章上的字吗?
乾隆看看左右大臣，赞许说：“此卷甚佳”，于是钦点为第一名。轮到看赵翼的试卷时，由于不是赵翼平常擅长的字体，乾隆看了没感觉，一是没有美感，二是没有熟悉感，于是就点为第三名：探花。赵翼的字本来已经在乾隆那里混了个眼熟，却因为要躲过刘统勋的避嫌，好端端地被浪费了。
对于是否因为字体而被刷落为第三名，赵翼一直是否认的，他在《檐曝杂记》里说：当时乾隆打开封条看到赵翼是江南人士——赵翼是江苏常熟人——而名列第二的是浙江人，第三名的王杰是陕西人，于是问左右大臣本朝状元中有没有陕西人，得到的回报是本朝尚无陕西人当状元，于是乾隆为了照顾地区平衡，点王杰为状元。
赵翼的解释从乾隆的说法中可以得到印证，第二天接见前三名进士，乾隆说：赵翼的文章当然不错，但是江浙地区状元已经够多了，多一个不稀奇，少一个不算坏，倒是陕西这边却还是状元的零纪录，要鼓励鼓励。而且吗，王杰的文字也很好，已经名列第三了，拔到第一也不过分。
乾隆当时的决定应该是基于地区平衡，但也不得不承认，赵翼临阵改字体也是导致他与状元失之交臂的原因之一。