太监,是中国历史上最独特的存在形式,除了少数祸国殃民的，绝大多数充满了悲剧色彩。清代应该算是太监为患比较轻的一个朝代，很可能也是太监制度最完善的一个朝代。下面以清朝太监净身前发生的事情为例，看看成为一个太监的不易之路。
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去当太监的，一般都是穷苦家的孩子，但也不是随便哪个穷孩子就能当太监的。首先要到“刀子匠”(专门为想当太监者作阉割手术的行家)去报名(俗称“挂舀子”)。然后还要经过一连串的审查，相貌好，言谈流利，为人机灵的，才能收留下。
愿意当太监的，还必须要有援引人和证明人，没这两种人也是不行。据清代笔记《宸垣杂识》记载，援引人一般是有地位的太监担任，然后欲净身者要立下“婚书”，表示把自己当成“女人”那样“嫁”到皇宫里。
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最重要的是还要签下生死文书。这时候就需要三老四少来当证明人了。生死文书上要写明系自愿净身，生死不论，免得将来出麻烦吃官司。
以上这些办妥之后，就要开始进入净身的程序了。
首先要准备8-10两不等的银子(4000人民币左右)。穷人家肯定拿不出，不然也不会去当太监，于是便要立下契约，等进了宫后再逐月回扣(含利息)。这就要看在宫里能不能混了，能混的很快发迹就能还清，混得不好的，这笔债要一二十年才能还得清。
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然后就等着动刀子了。这时要准备两样东西，一是送给“刀子匠”的礼物，一般是一个猪头或一只鸡，外加一瓶酒。二是手术期间所用的物品，包括30斤米(净身者一个月的口粮)、玉米棒(烧炕保暖)及半刀窗户纸(糊窗子以免手术后受风)。此外，日子最好还要选在春末夏初，气温不高不低，没有苍蝇蚊子的时候，因为手术后约一个月下身不能穿衣服。