《资治通鉴》中有一段很有趣的记录，陈后主陈叔宝与隋文帝杨坚是死对头，当时陈叔宝派自己的大臣袁彦出使隋，在出使时，陈叔宝听说杨坚长的非常奇怪，就跟袁彦说，去了之后让画师把杨坚的面貌画下来。后来，袁彦回来后，真的带回了杨坚的画像，陈叔宝看到后，大惊，立刻让人把画像扔了，并说，我不想看到这个人。
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隋文帝杨坚的相貌到底哪里奇特呢?《隋书》中记载，杨坚的额头非常凸出，然后从额头直接插到头顶上面有五个隆起来的部分，他的下颌非常的长，并且还很突出，目光很犀利，让人看到他的时候，就会觉得杨坚有些咄咄逼人，他的掌心的形状很奇特，里面是一个“王”字，而且在身材上，他的上身比下身长，不是一点。
在生下他来时，这个样子吓了他的母亲一跳，他的母亲吕氏在般若寺生下的杨坚，那时真是紫气东来，有一个尼姑看到后，对吕氏说：“你的孩子不像是一个凡间的孩子，不要把他放在人世间抚养。”后来杨坚由这个尼姑亲自抚养，在一个别院里。
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吕氏有一次去看孩子，抱起他来，结果看到杨坚的头上长着角，身上也长着鳞，她非常害怕，惊慌之下就把他扔在了地上，尼姑进来后，看到这种情况就说：“你吓到他了，看来，他要多花点时间才能得到天下了。”《北史》上说过，隋文帝到了十二岁才回的家。
杨坚的面貌为他的人生带了了很多困难，小时就因为样子奇特而差点被母亲摔死，长大之后，又因为皇帝的猜忌和大臣的嫉妒而时时刻刻面临着被害的危险，他不得不隐藏自己的才能。不过，虽然有着这么多困难，但是他还是相信自己是可以做皇帝的，这件事在《隋书》中也有记载。
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杨坚在随州当官的时候，卫王曾经派他的近臣庞晃去拜见他，杨坚凭借他独特的相貌，赢得了一位忠实的粉丝，庞晃说：“您当了皇帝后，可不要忘记我们呀。”杨坚意味深长的笑了笑，并说：“你可不要瞎说呀。”从他的笑里就可以看出他的野心了。这些人虽然巴结他，但是在他的大业作出了巨大的贡献。