中国历史上对于皇帝宝座的爱好，是很多人骨子里的通病。在帝王家天下的时代，谁攫取了皇帝的宝座，无疑能获得巨大的成功。不仅自己的儿子孙子能做皇帝，就是自己的老子、老子的老子也是皇帝，当然后者是追认的。
东汉末年的袁术也想做皇帝。这个本来他也是有资格的。袁术是四世三公，家大业大的。历史上连泗水亭长刘邦那样的混混都能统一天下，袁术是完全有资格称皇帝的。
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与曹操相比，袁术的出身太好了。四世三公，门多故吏。别人都这么夸他；与袁绍相比，袁术是老袁家的正统，是嫡长子，袁绍是小老婆生的，而且又过继给伯父袁成；与曹操相比，曹操是太监的后代，自然无法相提并论；和刘备相比，当袁术飞黄腾达的时候，刘备还在家里卖草鞋呢。
袁术是可以做皇帝的，条件允许。当时天下大乱，民不聊生，只要袁术能拿出来治国方略，总能得到别人的支持的。
袁术在做积极的准备。
董卓兵进洛阳，袁绍与之决裂，袁术也害怕董卓的残暴与蛮横，偷偷的溜走。袁绍行走河北，袁术逃匿南阳。临行时，董卓用后将军的官衔拉拢袁术，袁术接过职务，还是头也不回的走了。
袁术一到南阳，就跟来好多粉丝。先是江东猛虎孙坚杀掉南阳太守孙咨，带兵前来支持；接着荆州刺史刘表上表皇帝，封袁术为南阳太守。从此，孑然一身的袁术成了一地的诸侯，而且还有孙坚这样的大英雄进行辅佐。在各路诸侯*董卓的时候，袁术所部孙坚的势头正猛，直扑洛阳，且斩杀了董卓大将华雄，击败天下无双的猛将吕布，取得轰动京城的大事。
演义上说华雄死于关羽之手，属于子虚乌有。是罗贯中凭空杜撰的，另外后世尽人皆知的虎牢关三英战吕布也属于闭门造车，当时公孙瓒他们正在幽州，各路诸侯讨伐董卓的时候，他们并没参加，何谈斩杀华雄、大战吕布。
袁术有时很清醒。袁绍这时贵为一方盟主，又加上长期打胜仗，竟然想废除汉献帝，另立刘虞，绍复与术书曰：“前与韩文节共建永世之道，欲海内见再兴之主。今西名有幼君，无血脉之属，公卿以下皆媚事卓，安可复信！但当使兵往屯关要，皆自蹙死于西。东立圣君，太平可冀，如何有疑！又室家见戮，不念子胥，可复北面乎？违天不祥，原详思之。”
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术答曰：“圣主聪叡，有周成之质。贼卓因危乱之际，威服百寮，此乃汉家小厄之会。乱尚未厌，复欲兴之。乃云今主‘无血脉之属’，岂不诬乎！先人以来，奕世相承，忠义为先。太傅公仁慈恻隐，虽知贼卓必为祸害，以信徇义，不忍去也。门户灭绝，死亡流漫，幸蒙远近来相赴助，不因此时上讨国贼，下刷家耻，而图于此，非所闻也。又曰‘室家见戮，可复北面’，此卓所为，岂国家哉？君命，天也，天不可雠，况非君命乎！慺慺赤心，志在灭卓，不识其他。”在这写信与回信的当儿，袁绍给他弟弟袁术写了一封信，大意就是汉献帝不是中兴之主，董卓欺君罔上，不如另立新君，你可要支持我一把。袁术的回信很绝，他说皇帝是个好皇帝，你说我们的皇帝没有皇家的血脉，那不是太假了吗，你想要废帝另立，那是董卓做的事情，实在是太不该了，况我袁术，心里只有皇帝，我只知道消灭董卓，并不知道其他。从此，弟兄反目。
只是袁术这个人没有做官的技巧，他不知道如何获得人民的支持。袁术治下的的南阳，本来是个富庶之地。根据《后汉书》记载，南阳有三十七城，五十万户，总计超过二百四十万的人口，不论是农业、手工业还是商业都十分发达，是东汉第一大郡。可惜在袁术的治理下，不修法度，以抄掠为资，奢恣无厌，百姓患之，以致民不聊生，哀鸿遍野。失去了老百姓的支持，别说做皇帝，干什么都将是一句空话。
袁术没有容人之量，没有广阔的胸襟与气度。演义上说他对桃园弟兄的凌辱，尽管是虚构的，但是在讨伐董卓的时候，他身为粮草调度的官员，却一直不给在前方指挥作战的孙坚粮食供给，以致让孙坚反水，实在是人生最大的败笔。
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狗急了跳墙，晚年的袁术再也没有以前的清醒与觉悟，竟然一门心思想做皇帝。尽管他也制造了舆论，说袁术一直认为自家姓氏出自于陈，陈是舜之后，以土承火，得应运之次。又以为谶文云：“代汉者，当涂高也。”说的就是自已。就不顾自己手下大臣的反对，公然于197年在寿春称帝，建号仲氏，设置百官公卿，造成的直接后果就是遭到孙策的唾弃与决裂，吕布的背盟，曹操的*。此时，袁术败退淮南。称帝那年冬天，碰上大旱灾与大饥荒，实力严重受损，江淮之间处处可见人吃人的惨剧。当时沛相舒邵（字仲应）劝袁术散粮救饥民，袁术听后大怒，将斩之。仲应：“知当必死，故为之耳。宁可以一人之命，救百姓于涂炭。”袁术受感动，乃下马牵之曰：“仲应，足下独欲享天下重名，不与吾共邪？”，乃听从仲应之言。然而此时袁术的衰败已经无法逆转，后来发生了部曲陈兰、雷薄叛变，掠粮草奔于灊山的事件。不久，在逃奔袁绍的路上，被曹操派来的刘备截杀，终于一命呜呼，连蜜饯都喝不上，气绝而亡。
江湖客道：袁术，跳梁小丑也。尽管以前装得像君子一样的风范，可是干事业哪能每天都披上一层羊皮，纸里到底保不住火。最好的办法是做一些实实在在的工作，丢掉那些不切实际的幻想，像袁术这样的凭借其丰厚的家底，高贵的出身，做一个修身养性的官吏未为不可，可惜蹚了做皇帝这个浑水，只有成为历史上的典型小人，成为后人可笑的自不量力的谈资。