什么样的人可以成为梁山好汉?不同的时期有不同的标准。梁山前后有三位首领，分别是王伦、晁盖和宋江，这也可以看作是梁山的三个不同时代，即王伦时代、晁盖时代和宋江时代。
本来，梁山是一个“躲灾避难”的地方，很多“做下迷天大罪的人”都投奔梁山而来，梁山也把他们“收留在彼”，但梁山人员很多，想成为一名好汉却也并非易事。王伦时期，梁山泊“聚集着七八百小喽罗”，却只有三个半头领。除了王伦、杜千、宋万算是正式头领外，朱贵只能算是半个。为什么?梁山上根本就没有朱贵的交椅!柴进介绍林冲上梁山，说的只是三位好汉;朱贵对林冲自我介绍，也说是“王头领手下耳目”，并不是山寨“第四把交椅”。宋江上山之前的晁盖时期，梁山捉拿了前来征剿的一二百人，加上晁盖带来的一些人，差不多有一千人，也不过是十一位头领，就是增加了截取生辰纲的七人。后来，宋江要带领花荣、秦明等人上梁山，说是“晁天王聚集着三五千军马”，可是那梁山上的头领也不过是增加了白胜一人。等到宋江打东平府的时候，号称是手下有十万人马，头领也不过是一百零几个。这反映了一个基本事实，上梁山很容易，要想当上一个有座次的好汉却并不那么容易。尽管如此，从王伦到宋江，梁山好汉还是在逐步增加的，只不过在不同的时期情况不尽相同，到了宋江有一个爆炸式发展而已。那么，什么样的人能够成为梁山好汉，或者说，梁山好汉在不同时期有着什么样的标准呢?
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王伦时期的标准是投名状
王伦时代，好汉入伙得把一个“投名状”来。那是在林冲初上梁山时，王伦害怕自己“没十分本事”，万一被林冲识破他们手段，一旦强占山寨，王伦如何应对?因此，尽管林冲手里拿着柴进的“介绍信”，王伦还是提出来要林冲“把一个‘投名状’来”。这看似简单的一件事情，实际上却很难做到。林冲也是这样认为，说：“这也不难，林冲这就下山去等，只怕没有人过。”林冲把事情看得很轻巧，实际上事情并不简单。梁上已经成为“强人出没的地方”，谁会单身匹马没事找事从这儿经过?所以，要过这梁山泊，要么是有高手压阵，要么是很多商队连结在一起结伙而过。面对这种情况，要把一个投名状还真不是一件容易的事情。这除了自身必须是武艺高强之人，同时还得能下得了手，否则，这投名状怎样把上来!林冲的经历也说明了这一点。第一天，林冲“从朝至暮，等了一日，并无一个孤单客人经过。”第二天，林冲“伏到午牌时候，一伙客人约有三百余人，结踪而过”，林冲还是没敢动手，只好眼睁睁地看着人家过去。第三天，林冲等来了杨志。假如说不是林冲，有几个人能够抵挡得住杨志?恐怕投名状没有拿到，自己倒成了杨志的刀下鬼，要知道，杨志这时候杀掉一个“草寇”，正好可以增加恢复官职的筹码。通过林冲就会明白，王伦的这个投名状标准，门槛儿其实是很高的。
晁盖时期的标准是打劫生辰纲的聚义七星
晁盖时期没有增加人员，花荣、秦明等清风寨的人员是宋江介绍来的，不一定符合晁盖意愿。从大的方面来说，晁盖只想有一块地方安身，当一个比东溪村大一点儿的土皇帝，并不会主动招惹朝廷，也就是战略取守势。这种指导思想决定了他不会招揽更多的人上山。但是，晁盖在东溪村就好招揽天下义士豪杰，再加上前有王伦这个“前车之鉴”，后有宋江的队伍上山，晁盖并不排斥英雄好汉上梁山。只不过，晁盖的标准有一点儿高，这个标准也没有公开宣示而已。
这个标准就是七星聚义那帮哥们儿的标准。在这些人当中，除了“天王”晁盖，有文士、武士还有道士，每一个人都是够得上“士子”级别。这件事情源于劫取生辰纲，晁盖做了一个梦，梦见的正是七星聚义。劫取生辰纲还有一个人，白胜，不过，这个人是“斗柄上另有一颗小星”，算不得正数，也就是够不上标准。白胜所以能够成为梁山上的一个好汉，一方面是当时打劫的需要，也因为是晁盖的仁义，否则，白胜是可以“死”在监狱里的。也就是说，白胜这个人，需要他就是好汉，假如是敞开门立一个门槛，白胜实在是迈不过去。
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晁盖时期梁山增加过两个人，萧让和金大坚，他们是为了救宋江而被“绑架”上山的，这既可以算作是晁盖标准的人，也可以算作是宋江标准的人。就晁盖标准来说，可以看作是和吴用一样的文士，全面才能比不上吴用，单项比吴用要强。这也是两人后来被相府和皇帝留用的原因。不过，就标准来说，他们也是一种需求，否则，他们完全可以做好了书信从此销声匿迹。就当时大宋那些侦探水平，这样的案子破不了。
道士就不用说了，整个《水浒传》，也就是公孙胜的师父还行，除此之外，谁又能敌得过公孙胜?武士的标准是刘唐，要想达到他的水平的确有一定的难度。尤其是，晁盖本人武艺高强，一般的本事也很难让他看得上眼。花荣刚上山那会儿，众人说起“吕方、郭盛两个比试戟法，花荣一箭射断绒绦，分开画戟。晁盖听罢，意思不信”，花荣射雁很好地展示了箭法，这才得到了晁盖的认可。
这就是说，“七星聚义”的七个人就是一把标尺，也可以看作是一个门槛。只不过，这个门槛有点儿太高!个体难以相比，整体又如何能比?试想，谁能一下子带着十万贯钱财而来?这就是晁盖时期基本没有“好汉”入伙的原因所在。
宋江时期的标准是江州帮
宋江整体拉人入伙有两次，一次是在清风寨，一次是在江州。这可以看作是两大帮派体系。清风寨帮一共有九个人，三个军官、五个占山为王的强盗、一个投靠宋江专门而来的石勇。这个帮派可以看作是宋江的基本班底和骨干体系，但作为标准有点儿太高，因此，宋江不会以此作为标准。它的标准是江州帮。
江州帮共有十二人，戴宗、李逵、穆弘、穆春、李俊、李立、童猛、童威、张横、张顺、薛永、侯健。实际上，宋江带这些人上梁山，就是给天下的人树立一把标尺，这样的人就可以成为梁山好汉。除了戴宗之外，这些人的社会地位都很低，但由于宋江的关系，这些人都可以成为好汉。
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比如说李逵，他是一个小牢子，有了他的参照，乐和就可以成为好汉;穆春武艺实在是稀松平常，但人家的哥哥武艺高强，他能成为好汉，杜兴进入好汉序列就不是障碍;李立是个开黑店的，张青夫妇、孙新夫妇也和他一样能够成为好汉;薛永是个走江湖的，有了这个标准，杨林、焦挺也就够了好汉标准。最能说明问题的当属侯健，他是一个裁缝，给宋江打听过黄文炳家里的情报，是薛永的徒弟，武艺肯定了了。排座次以后，宋江给他安排的差事是“专造一应旌旗袍袄”，说到底还是一个裁缝。但正因为他为宋江攻打无为军提供过情报，又有一技之长，所以他也成了好汉。有了侯健这个标准，什么当兽医的、贩牲口的、打铁的，甚至偷鸡摸狗的，只要能打探点儿情报，或者是有那么个一技之长，全都可以成为梁山好汉。
江州帮的总体社会地位偏低，但在梁山上的总体地位又很高，一共十二个人，有六人进入天罡星之列。这是一道门槛，只有这道门槛很低的时候，天下“英雄好汉”才会四方来此云集。当这个江州帮来到梁山以后，天下觉得自己还是个人物的都感觉能迈过这个门槛，因此他们上梁山也就不再犹豫。还因为有了这把标尺，戴宗也成了山寨“招贤头领”，到后来更是成了“总探声息头领”，说穿了，就是宋江的“吏部尚书”。
江州帮上山以后，梁山进入了一个大发展时期，从开始的四十位头领(包括晁盖)，到排座次时的一百零八位，增加了六十九位。梁山泊能够迅猛发展，可以说，除了宋江自身的号召力以外，江州帮这把标尺的示范意义也是一个重要方面。