1853年春末，一连三天，南京城里难得的喜气洋洋。那支广东来的军队宣布在金陵建太平天国之后，立马组织了科举考试，为自己招贤纳士。科考放榜，全城人都出门看热闹，准备一睹新科状元的风采。不久后，人群中的吵闹声欢呼声，伴着敲锣打鼓声的靠近，渐渐转变成惊讶和小声的起哄。迎面骑马而来的状元，头戴花冠，身着礼服，好不神气。可是万万没想到，居然是个女的。活了上百岁的花甲老人没见过，熟读一辈子史书的文化人也没见过，别说南京了，整个中原大地，从唐宋科举创办1000多年来，也没人听说过有女状元。现在金陵城里出了个女状元，简直活久见。
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状元名叫傅善祥，出生于南京城里的一户书香人家，父亲以开馆授学为业。在父亲影响下，傅善祥自幼攻读诗文，长大后出落成才貌俱佳的江南美女。可惜傅善祥命不好，8岁时父母就去世了，13岁嫁了人，丈夫身体不好，5年后也去世了。才18岁的傅善祥守了活寡不说，婆婆还想把她卖了换钱花。知识分子哪受得了这样的委屈，碰巧遇到太平天国进入南京，无依无靠的傅善祥果断离家出走，投奔了太平军。
1853年春末，洪秀全颁布诏书，开甲取士，同时打破常规，为实践“男女平等”的口号，增加“女科”考试。这个中国历史上的“破天荒”，在当年居然吸引了200多名女子来参加考试，这里面就有已经参加了太平军的傅善祥。
太平天国的考试没有常规科举那么复杂，考完很快就有了结果。傅善祥凭着超高的拍马屁技能，直接引起了当时的“二把手”东王杨秀清的注意，她在文章里写道“三皇不足为皇，五帝不足为帝，惟我皇帝，乃真皇帝。”当然傅善祥也不只是虚架子，马屁要拍，肚子里的干货也不能少。她的考题里还有一道，取自《论语》“唯女子与小人为难养也”句。参加考试的两百多人中，唯有傅善祥一反传统观念，引用古来贤女内助的例子，证明女性也可大有作为，并指出孔子歧视妇女的观点是完全错误的。反对男尊女卑，还敢于斥责千古圣人，这个勇气与才华俱佳的女子，迅速收获洪秀全的赏识。
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于是，中国历史上唯一一个女状元就此诞生。这一年，北京的咸丰帝登基第三年，全朝上下还在焦头烂额商量如何把这些“叛逆”的长毛贼赶尽杀绝。
然而这一次对科举制度的“叛逆”，轰轰烈烈地开了头，结果，跑偏了……
东王杨秀清对傅善祥十分欣赏，考试结束后立马任命其为东王府“薄书”，起草和处理各种文件。洪秀全对傅善祥也非常欣赏，经常请她处理天王府的事务。甚至在第二年，直接破格提拔傅善祥为天王府的“恩赏丞相”。
虽然这个“恩赏丞相”非常水，大概就是荣誉主席一般的虚职，但是在太平天国效力的几年里，傅善祥还是凭借自己的才学和官职，提出了很多建设性的意见，为太平天国不至于flop得太快，做出了一些些贡献。
比如给这些农民出生的子弟兵们科普文化的重要性，打打杀杀嘛，不要毁坏文物，那都是老祖宗们花钱换来的。为了保护文化，傅善祥还在王府里主持修建过博物馆。比如解放妇女，因此感召下，太平军所到之处，大批受苦受难的妇女踊跃参军参战。可惜这位还保有清醒的女状元，并没有感化这些农民军领袖。曾经义无反顾的上层诸王们，在得到南京的甜头后，开始了腐化堕落的生活。天王府要修得富丽堂皇，东王府要妻妾成群，出行要讲究大排场，前呼后拥，劳民伤财。
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傅善祥也没能逃过欲望之手，被杨秀清强行收为宠妾。
才女变床伴，傅善祥最终还是走上了古代女子同样的命运。
跑偏了的天国，还没等来清军的围剿，就起了内讧。女状元中举后的第3年，还是在南京，太平天国内部的厮杀中，傅善祥就这样在混战中香消玉损。