柴进是《水浒传》的重要人物之一，历史上并没有此人。按照小说描述，柴进是沧州横海郡人，精通枪法，绰号小旋风，后来加入梁山为其掌管钱粮。
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柴进是后周世宗皇帝的嫡系子孙，虽然是前朝的皇室后裔，但他在宋朝也是有钱有势，甚至家中还有太祖所赐丹书铁劵，可以用来保命。他的出场里，除了龙眉凤目、唇红齿白的外貌描写外，头上的花巾、身上的衣袍、腰上的玉环、脚上的靴子无不体现着他的富贵。
出身富贵的柴进，生性豪爽，喜欢结交江湖豪杰，在他们困难的时候非常愿意仗义疏财，他帮助过许多后来梁山的好汉，其中最重要的要属宋江、林冲和武松三人。因此，柴进和梁山的关系极好，也时常暗中资助他们钱粮。
后来柴进身陷高唐，被打入死牢，当时宋江带兵攻打前来解救，柴进于是入伙水泊梁山。而在梁山排座次时，他在108将中排行第十，星号“天贵星”，可见他在梁山也可以说是地位不减。而他负责的就是整个山寨的钱粮，可以说是他的老本行。
因为从前富贵非常，柴进是梁山最支持宋江接受朝廷招安的人之一。后来，在梁山为宋朝南征北战中也建立了不小的战功，尤其是在征讨方腊时，他潜入当卧底从而帮助宋江平定那里，之后也是以战功加官。
柴进深知官场的争斗，所以明白自己当过方腊的驸马这件事很可能成为别人的把柄，于是不久他就辞官回到家乡，最后无疾而终。
柴进为何坐不上梁山泊主
因李逵打死了高唐州知府高廉的妻舅殷天锡后，柴进被屈打成招后打入了死牢。梁山泊上的好汉立即派人来搭救柴进。柴进也因此最终走上了梁山落草为寇。柴进在江湖上的名声也不输于宋江，出身又是所有梁山好汉中最尊贵的。但是为何在排英雄座次的时候只能位列第十，排在四大天王和五虎将之后。
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宋江曾经打算让位于大地主卢俊义，又有过推选呼延灼为寨主的心思，却从来没想过将位子让于这位对梁山有恩的柴进。一开始，大家都认为是宋江害怕柴进当上了债主之后，自己将会失去对梁山的控制。因为不管是卢俊义还是呼延灼，他们在江湖上没什么声望，也没有什么江湖背景，对这些江湖好汉应该是难以把控，因此最后梁山上的主权应该还是在宋江身上。
但是柴进不一样，柴进喜欢结交江湖上的朋友，在江湖上名望又很高，而且还有那么尊贵的身份，对梁山上众人的掌控力应该比卢俊义和呼延灼好一些。其实，这一点宋江并不用担心，因为宋江在梁山上已经领导了那么多年，已经有自己的势力了。而且那些新加入梁山的英雄们大多也是冲着宋江的名声来投奔的。因此，这个因素并不成立。
仔细看，其实宋江是为了他自己的招安计划做准备。如果梁山上的老大是大地主卢俊义或者是朝廷降将呼延灼，这对招安计划是有好处的。如果让柴进这个前朝后裔当上寨主，那么当朝皇帝定会以为这个组织是个打算复辟前朝的组织，一定会予以打击，更别提招安了。所以柴进注定坐不上梁山泊主。
柴进排名
在《水浒传》的第七十一回里，梁山举行了一场法事，之后挖出一块石碣，上面把宋江等一百零八将分成天罡星三十六和地煞星七十二，等于是给梁山所有好汉排了座次。其中柴进排名第十，对应天贵星。
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梁山好汉的座次排名，也就是他在山寨中地位的体现，其实颇有道理，根据的是个人的能力、功劳、身份等等。比如第一是宋江，他一直是梁山的首领，这自然无可争议。比如卢俊义，他能够位列第二，原因有三，第一他武功高，棍棒天下无双，第二他有钱，据说富甲一方，第三他有身份，既是林冲的师兄又是燕青的旧主。再比如林冲，身份功劳以及武艺在梁山都是数一数二的，所以位居第六。
柴进在梁山排名第十，可见其地位之高，那他又比排名十以后的人强在哪里呢?柴进论武功是远不如在他之下的鲁智深、武松、李逵等人的，但架不住他身份地位在那里。柴进是前朝后周皇室后裔，在宋朝也是一代豪门，富贵非常，这是官方的身份。而他江湖地位也很高，结交天下好汉，仗义疏财，出手大方，深得江湖人的尊敬，称他是当时孟尝君，即使是林冲等人，见了他都得叫一声“柴大官人”。
此外，柴进虽然入伙不是很早，但对梁山的贡献很大，可以说是恩人。宋江、林冲、武松、李逵等人都曾经接受过柴进的救济和帮助，而他暗中也一直资助梁山。