珍妃是光绪最宠爱的妃子，却被慈禧下令当众扒裤打屁股，皇妃遭此惩处，这在有清一代是极为罕见的。
珍妃的被处罚，表面上看，是她不顾朝廷法度，卖官鬻爵，更深层次的原因，可能与她全力支持光绪对抗老慈禧有关。不管是哪条，珍妃是犯了严重错误的。光绪二十年(1894年)十月二十八日，珍妃因卖官鬻爵遭到了“褫衣廷杖”，即扒去衣服打。次日与其姐姐瑾妃一起降为贵人。十一月初二日，慈禧再降懿旨，将珍妃手下的太监高万枝处死。在这桩事件中，先后受到株连的珍妃手下的太监还有数十人，有的被发配充军，有的被秘密处死，有的被立毙杖下。就连伺候珍妃的白姓宫女也被驱逐出宫。
光绪二十六年(1900年)八月初，八国联军集结兵力进攻北京，慈禧太后挟持光绪帝慌忙出逃。行前，命太监将幽禁于北三所寿药房中的珍妃唤出，使其推入位于慈宁宫后贞顺门的井中溺亡。当时，珍妃年仅24岁。
慈禧为什么会对一个弱女子下如此毒手，她令人当众扒下珍妃的衣裤鞭打，是携私报复的违法办案吗?如果仔细了解一下古代的刑律，就会发现，“褫衣廷杖”是有法可依的。
在此给大家普及古代司法实践中的“五刑”与“十恶”。
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中国古代的刑法制度也是慢慢形成与完善的。最常见的，就是五刑。
而最早的五刑指是非常残酷的，那是奴隶社会所制定的酷刑，它们分别指的是：
劓(割鼻)、斩趾(斩左右脚趾)、笞(用鞭，杖或竹板打)、枭首(将人的头砍下悬挂以示众人)、菹(剁成肉酱)。
进入封建社会后，奴隶制肉刑开始逐渐被废除，从汉初的文景帝废除肉刑开始，以自由刑为主的封建五刑产生了。这五刑包括：
1/笞刑。以十为一等，分五等，即从十到五十下。笞刑，始于战国时期，是古代"五刑"之一，是以竹、木板责打犯人背部、臀部或腿部的轻刑，针对轻微犯罪而设，或作为减刑后的刑罚。
2/杖刑。以十为一等，分五等，即从六十到一百下。用荆条或大竹板拷打犯人。隋唐以来五刑之一。宋明清三代规定妇人犯了奸罪，必须“去衣受杖”，就是当众脱了裤子打屁股，除造成皮肉之苦外，并达到凌辱之效。
3/徒刑。刑期分一年、一年半、二年、二年半、三年五等。徒刑和现代的内容相近，多是有期徒刑。中国古代刑法中“徒刑”的含义：徒刑是一种剥夺罪犯人身自由并强制其劳役的刑罚。是我国古代五刑之一。“徒者奴也，盖奴辱之。
4/流刑。里程分二千里、二千五百里、三千里三等。南北朝时期，把流行作为死刑的一种宽待措施。如北周时规定流刑为五等，每等以五百里为差，以据都城二千五百里为第一等，至四千五百里为限，同时附加鞭刑。
5/死刑。分绞和斩二等。
封建五刑一直到清末才被废除。
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由此看来，珍妃受的就是杖刑，她虽无奸情，但用慈禧的话说，珍妃犯的“破坏家法，干预朝政”的大过，所以才会被罪加一等。珍妃因破坏家法才受“褫衣廷杖”之罚，而珍妃的死，则是因为干预朝政。说到底，她就是个政治牺牲品。
除了杖刑，流刑也是古代常常选择的。
看过《水浒传》的朋友都会了解这样的情节，那时的罪犯常常会受到一种刑罚——刺配。就是在犯人的脸上刺字，然后发配外地充军，像林冲还有宋江等人，好在他们的服刑地并不边远，所以才能“重返人间”。其实，在古代的刑罚体系中，流放地至少要远离京都两千里，林冲与宋江享受的只是“小说待遇”。流放罪又称流刑，在古代可是竟次于死刑的重罚啊。
有个大家都熟悉的成语，叫“十恶不赦”，犯下十恶之一者就是重罪，按律是不可赦免的。
“十恶”之罪是在西汉的“大逆不道不敬”罪的基础上发展起来的。
如，北齐《齐律》十二篇，“列重罪十条：一曰反逆，二曰大逆，三曰叛，四曰降，五曰恶逆，六曰不道，七曰不敬，八曰不孝，九曰不义，十曰内乱。其犯此十者，不在八议论赎之限。”到了唐朝，十恶之罪又被细化，且量刑标准非常具体，易于操作。极刑是斩、绞或凌迟，余者皆流放二千里以上。
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古时的交通不发达，把一干人犯流放那么远，不仅要派执法人员押解，还得配套许多刑具，加上差旅开支，可以说是件非常不划算的事。
其实，流刑在古代是除死刑犯之外的重罪犯者才会受到的处罚。死刑也就是一刀之苦，而流刑则要忍受无边的肉体与精神上的折磨。因为，古代人有故土难离的观念，有些被流放的人，一辈子是再也回不到故乡了，所以，那种精神上的煎熬是常人所难接受的，所以，为了惩治罪犯，儆示他人，朝廷才会花大力气将犯人流放边地。
被判流刑的人，是国家的免费劳动力和兵源，垦边戌边的重要的人力来源。这才是封建社会流刑大兴的一个重要原因。