和珅聪明能干，相貌俊秀，好察言观色，善见机行事，又会逢迎讨好，所以他的仕途平步青云，官至宰辅，控制朝政长达二十余年。和珅在职期间，擅权纳贿，贪赃枉法，网罗亲信，迫害异己，祸国害民。这一切均发生在乾隆时期。诚然，乾隆并非昏庸之辈，而是一个精明且有作为的皇帝。但是乾隆“喜好歌功颂德，陶醉文治武功，生活奢侈，贪恋声色”，这一致命弱点，被善于“揣摩帝意，曲意逢迎”的和珅所利用，方造就了其传奇的一生。 以下是和珅深得乾隆恩宠的三大秘诀。
诊好龙脉，练好内功
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乾隆三十七年十一月，23岁的和坤被任命为乾隆身边的三等侍卫，成为他人生的一个重要转折点。和珅利用随帝侍君的关系，竭力向乾隆展示自己，以期得以飞黄腾达。
皇帝的侍卫很多，但为什么和珅会得到乾隆的赏识呢?这主要靠和珅精到的溜须拍马之术。乾隆博学多才，和珅想要拍马屁就要恰到好处，才能使龙颜大乐，得到赏识。和珅博学多才，善于古玩鉴赏，而且文笔非常好，这都是他得宠的重要原因。和珅的另一手腕就是投其所好。乾隆一生喜爱作诗、书法，和珅为了迎合乾隆，在这些方面下了不少功夫，并达到了较高的水平。乾隆的书法很见功力，和珅的字酷似乾隆，可能是他刻意模仿的，乾隆后期的有些诗匾干脆交由和珅代笔。
乾隆四十年，有一天，乾隆出宫，在轿中听到奏报说有罪犯潜逃。乾隆微怒，背诵起《论语》：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与?”这时随从的掌护卫、护卫军等，都惊愕相视，不知所措;继而互相询问，帝语何意?和珅胸有成竹地对答道：“典守者(县尉，掌缉捕和狱囚)不得辞其责。”乾隆听后大为惊异，心想此人能够猜到自己的意思，于是问其出身及所学。和珅应对如流，颇令乾隆满意。
《庸庵笔记》记载：有一天乾隆要外出，仓促中找不到仪仗用的黄盖，乾隆责问道：“这是谁的过错?”众侍卫都吓得不敢出声，只有和珅应声说道：“执掌此事的难辞其咎!”乾隆对和珅的从容不迫十分有好感。总之，年轻的和珅英俊潇洒，又颇有才学，可能在某一偶然的机遇中引起了乾隆的注意，从此时来运转，飞黄腾达。
乾隆四十年闰十月，26岁的和珅被提升为乾清门侍卫，十一月再升为御前侍卫，并授正蓝旗副都统。四十一年正月，授户部左侍郎，三月授军机大臣，四月，授总管内务府大臣。短短半年，和珅从一名普通的侍卫，进入清王朝权力的最高层，成为乾隆皇帝的亲信宠臣。
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求同排异，政治联姻
乾隆四十五年正月，31岁的和珅接受了一项重要任务，与刑部侍郎喀宁阿一起远赴云南，查办大学士、云贵总督李侍尧贪污案。和珅一到云南，首先拘审李侍尧的管家，取得实据，迫使精明干练的李侍尧不得不低头认罪。和珅从接受这个任务，到乾隆下御旨处治李侍尧，前后只用了两个多月。随后，和珅又向皇帝报告说，云南的行政管理混乱，许多州县都出现亏空，需要彻底清理整顿，这一报告立即得到乾隆的赞许。
当年五月和珅回京以后，又进一步向皇上表述想整顿云南的盐务、钱法和边防事务的具体意见，都得到乾隆的肯定。云南的案子和珅办得很出色，在回京的途中，和珅就被提升为户部尚书。时隔一个月，乾隆给和珅6岁的儿子赐名丰绅殷德，又将自己最宠爱的小女儿和孝公主许配给丰绅殷德。这门亲事，既给和珅带来经济上的利益，又使和珅在政治上得到了不可估量的好处。和珅要风得风、要雨得雨。据史料记载，和珅从继承三等侍卫，直至他获罪前后的29年中，重要的封官就有47次之多。
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乾隆四十一年，27岁的和珅被授予军机大臣。后来，领班军机大臣于敏中去世，英武殿大学士阿桂担任领班军机大臣。当年在军机处任职的还有大学士王杰、尚书董诰和福长安。阿桂、王杰、董诰都讨厌和珅，结果就出现了五位大臣每天不在一起办公的奇特现象。乾隆知道阿桂与和珅不和，常常让阿桂在外领兵或查阅工程、办理案件，军机处的实权自然就落在和珅的手中。当时许多老百姓私下称和珅为二皇帝。和珅一方面依靠乾隆掌握朝中大权，同时利用权术拉帮结派，培植亲信，不断扩大自己的势力。
和珅对付同僚的手段非常高明，讨好皇上更是与众不同。从当时朝鲜《李朝实录》中可以看到来华朝鲜使臣的描述：和珅虽贵为大学士、军机大臣，每当皇帝吐痰时，他就马上端个盆子去接。这就是和珅得意官场的原因。